Salud en jaque: Argentina gasta como el Primer Mundo, pero el sistema está en crisis

Además, el sistema argentino sufre de duplicación de funciones, ineficiencias administrativas y falta de inversión sostenida en infraestructura y tecnología. A esto se suma un bajo desarrollo de la atención primaria: los hospitales concentran la demanda por ausencia de redes locales de prevención, lo que encarece la atención y reduce el impacto del gasto.

Una dimensión estructural crítica del sistema de salud argentino es la distribución de responsabilidades entre jurisdicciones. Si bien existe un Ministerio de Salud de la Nación, su rol es limitado y carece de funciones ejecutivas directas. Esto se debe a que, según la Constitución Nacional y las constituciones provinciales, la salud es una competencia delegada a las provincias.

Cada una de las 23 provincias y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires tiene a su cargo la organización y gestión de sus propios sistemas de salud. Sin embargo, esta autonomía formal no se corresponde con un esquema claro de financiamiento.

Uno de los principales obstáculos es la Ley de Coparticipación Federal de Impuestos, una normativa transitoria sancionada en 1988 que nunca se reemplazó por un régimen definitivo, como exige la Constitución reformada en 1994.

En este contexto, las obras sociales provinciales también presentan serios problemas. La mayoría arrastra déficits financieros estructurales y se gestionan con escasa transparencia en el uso de los fondos. En muchos casos, estas entidades no logran cumplir con los estándares mínimos de cobertura, ni garantizar acceso a medicamentos o prácticas complejas. Este deterioro, sumado al magro financiamiento nacional, contribuye a agravar las desigualdades sanitarias entre regiones.

Crisis en la Seguridad Social

A ello se suma la crisis crónica del sistema de Seguridad Social, en particular de las obras sociales sindicales, que gestionan fondos millonarios provenientes de los aportes de los trabajadores formales. Estas entidades son permanentemente asistidas por el Estado nacional, muchas veces como parte de la lógica política de la denominada “gobernabilidad”. Sin embargo, carecen de controles eficaces, tanto en lo financiero como en lo sanitario.

El resultado es un sistema opaco, fragmentado, con prestaciones dispares y escasa supervisión en el uso de recursos públicos, que profundiza la desigualdad y debilita la confianza en la seguridad social.

Medicina prepaga: de complemento a supletorio

A diferencia de otros países, donde el seguro privado es complementario, en Argentina se volvió supletorio. Para gran parte de la clase media, es la única manera de garantizar el acceso real a consultas, estudios o cirugías.

Sin embargo, este modelo tiene pies de barro:

• Las empresas de medicina prepaga se consolidaron económicamente, pero los aranceles que pagan a prestadores están desactualizados, muchas veces por debajo de los costos reales.
• Esto lleva a una crisis terminal en clínicas, sanatorios y profesionales, afectando inversión, disponibilidad de insumos y calidad asistencial.
• El desequilibrio se traslada al sector público, que absorbe la demanda insatisfecha.

Dónde estamos parados

En los rankings internacionales de eficiencia sanitaria, Argentina aparece lejos de los primeros puestos. Un informe de Lucidity Insights posiciona a los sistemas de salud de Asia y Europa Occidental como los más eficientes del mundo, mientras que América Latina, salvo excepciones como Costa Rica, muestra rezagos en resultados con respecto al gasto invertido.

Los indicadores locales lo confirman: la esperanza de vida en Argentina es de 76 años (por debajo del promedio OCDE), la mortalidad infantil sigue siendo alta en algunas provincias y los niveles de satisfacción con el sistema de salud son bajos, tanto en el ámbito público como en el privado.

Qué podemos aprender

El camino hacia un sistema de salud más eficaz y equitativo no exige necesariamente aumentar el gasto, sino transformarlo. Fortalecer la atención primaria, reducir la fragmentación, profesionalizar la gestión y adoptar tecnología para integrar los subsistemas son pasos clave. Mientras tanto, la paradoja sigue abierta: Argentina invierte lo suficiente como para aspirar a un sistema de salud de primer nivel. Lo que falta no es dinero. Falta orden, gobernanza, transparencia y visión de largo plazo.

* Mgter. Juan M. Ibarguren, secretario General de CAMEOF– Especial Salud y Economía.