Atentos, Los Pumas: las 5 figuras que serán titulares en Sudáfrica
Los Pumas jugarán ante Sudáfrica el último partido del Rugby Championship este sábado a las 12 del mediodía, hora de nuestro país. Será en Nelspruit y con mucho en juego, dado que el seleccionado dirigido por Felipe Contepomi tiene chances de ser campeón del certamen por primera vez en su historia: deberá ganar por una diferencia de tres tries y de más de 7 puntos. Evidentemente, no será tarea sencilla, sobre todo teniendo en cuenta que los Springboks vuelven a contar con todos sus titulares, a diferencia de lo que ocurrió siete días atrás en Santiago del Estero, en la victoria argentina 29-28. El capitán/entrenador, un hombre récord y uno de los mejores pilares del mundo en el scrum, entre las principales amenazas.
Contepomi ya confirmó el XV inicial, con algunas sorpresas. Gonzalo García será el medio scrum titular y Rodrigo Isgró tendrá su oportunidad como wing, Pablo Matera y Juan Cruz Mallía irán al banco de suplentes y Matías Moroni vuelve a ponerse la 13, en lugar de Lucio Cinti. La formación es la siguiente: Gallo Thomas, Montoya Julián, Sclavi Joel, Rubiolo Pedro, Lavanini Tomás, González Juan Martín, Grondona Santiago, Oviedo Joaquín, García Gonzalo, Albornoz Tomás, Carreras Mateo, Chocobares Santiago, Moroni Matías, Isgró Rodrigo y Carreras Santiago. Los sudafricanos también tienen equipo confirmado, con 9 cambios respecto del partido en el Madre de Ciudades, y es: Ox Nché, Bongi Mbonambi, Frans Malherbe, Eben Etzebeth, Ruan Nortje, Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Jasper Wiese, Jaden Hendrikse, Manie Libbok, Kurt-Lee Arendse, Damian de Allende, Jesse Kriel, Cheslin Kolbe y Aphelele Fassi. Uno por uno, los más peligrosos.
Frans Malherbe
El pilar derecho elegido por Erasmus para enfrentar a Los Pumas se llama Frans Malherbe y es uno de los mejores en su posición. Con 1,90 metros y 125 kilos, el de Stormers es prácticamente implacable en el scrum, una faceta del juego en la que evidentemente el equipo sudafricano en sí es muy fuerte. Pero Malherbe es una de las piezas más importantes y a los 33 años se encuentra en uno de los mejores momentos de su carrera, combinando experiencia y potencia. En la final de la Copa del Mundo 2023 ante Nueva Zelanda, el scrum de los Springboks, con Malherbe a la cabeza, fue causa de muchos penales a favor. El partido lo ganaron los de verde 12-11 sin anotar tries, gracias a envíos a los postes de Handré Pollard. ¿Las claves de aquel título, entonces? El empuje de Malherbe y compañía. En Nelspruit, el encargado de contenerlo será Thomas Gallo; un gran pilar izquierdo, pero de 18 kilos y 8 años menos.
Eben Etzebeth
¿Por qué no, el mejor segunda línea de la historia? Eben Etzebeth es uno de los jugadores más desequilibrantes en los últimos años y una garantía en el line: Los Pumas lo sufrieron en Santiago del Estero, cuando el sudafricano robó uno de los últimos lanzamientos del partido; por suerte, el lamento no acabó siendo mayor. Etzebeth llegó el sábado pasado a los 127 partidos con la camiseta de su selección y se convirtió en hombre récord, igualando las cantidad de presentaciones de su compatriota Victor Matfield (lo superará este sábado). Mide 2,04 metros, pesa 123 kilos y a los 32 años el jugador de Sharks ya es una completa leyenda. En su currículum aparecen logros como: campeón del Rugby Championship 2019, del Mundial 2019, del Mundial 2023 y dos veces nominado al Mejor Jugador del Mundo (2013 y 2023). Una bestia vestida de verde que volverá a cruzarse con Tomás Lavanini, con quien ya ha tenido algún que otro intercambio poco amistoso.
Pieter-Steph du Toit
Uno de los que Erasmus “cuidó” la semana pasada y no viajó a Argentina. Para muchos, entre los cinco mejores jugadores del mundo. Por lo pronto, ya fue reconocido como el mejor en 2019, año en que fue campeón del mundo con los Springboks y se lució en Stormers. Pieter-Steph du Toit es tal vez el forward con mejor despliegue del rugby internacional, al menos de entre los de su tamaño: tiene velocidad para ocupar el rol de carrilero, técnica para ejecutar off-loads, altura en el line (2 metros) y propina golpes de una fuerza brutal. El versátil segunda y tercera línea (jugará de ala) de 31 años será para Argentina, además, una pesadilla en los puntos de encuentro.
Siya Kolisi
El capitán del mejor equipo del mundo. Siya Kolisi es un baluarte de estos Springboks, “porta la cinta” desde hace más de 50 partidos y se convirtió en el primer capitán negro de la historia de Sudáfrica y el primero (de entre todos loa países) en ser campeón de un Mundial. A los 33 años, el impacto de quien recientemente se fue de Racing 92 para pasar a Sharks tal vez sea más emocional que rugbístico. No tiene el despliegue de otras épocas, pero sí la tenacidad y voluntad de siempre. Y, con él en cancha, los Springboks hallan su mejor versión. Kolisi no jugó en la derrota 29-28 ante Argentina, pero estuvo junto a Rassie Erasmus en la cabina para aprender cómo se desenvuelve un entrenador y formarse en la labor de cara al futuro. Un reflejo de su liderazgo e influencia en el equipo.
Cheslin Kolbe
En una de las puntas estará Kurt-Lee Arendse; en la otra, uno de características similares pero aun mejor: Cheslin Kolbe. El wing de Toulon, que estuvo nominado al Mejor Jugador del mundo en 2019, es probablemente el mejor en su posición. Elusivo como el solo y a veces insujetable, además combina destrezas como el juego aéreo y la patada. Sus 1,75 metros no condicen con lo bien que se eleva en el aire y sus 75 kilos tampoco con su potencia en el contacto. Kolbe es uno de los wings más completos y sin duda el más escurridizo del rugby internacional. Enfrente tendrá a Mateo Carreras, uno que goza de un nivel espectacular y que, salvando distancias, tiene un estilo similar. El duelo de titanes, desde las 12 del mediodía de este sábado.
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