La historia de la escudería Williams, el gigante dormido de la Fórmula 1 que Colapinto quiere despertar
Franco Colapinto se prepara para correr su segunda carrera desde su llegada a la Fórmula 1, en el Gran Premio de Azerbaiyán y, precisamente, en el circuito de Bakú. La expectativa alrededor suyo tras un 12º puesto en Monza es grande y el director del equipo James Vowles no se ahorró elogios para con el argentino, que quedó a dos posiciones de conseguir sus primeros puntos. Con Alex Albon y Colapinto en sus monoplazas, y ya sin Logan Sargent, la escudería británica sueña con volver a protagonizar la Fórmula 1 como hizo en los 80 y 90. Las nuevas generaciones han visto el dominio de Mercedes y Red Bull, pero el equipo de Colapinto tiene una huella indeleble en el Gran Circo y sigue siendo la segunda escudería más laureada, solo detrás de Ferrari.
En la década del 70, un ex piloto inglés llamado Frank Williams empezó a gestar su propio proyecto para incorporar a la Fórmula 1: un auto y un equipo. Después de varios intentos fallidos y años de trabajo, se asoció con Patrick Head y diseñaron el primer auto original del equipo que entonces se llamó Williams Grand Prix Engineering. En el Gran Premio de España de 1977 hicieron su debut y dos años después, en el GP de Gran Bretaña, de la mano del piloto suizo Clay Regazzoni, obtuvieron su primera victoria. Luego también festejó su compañero Alan Jones. Y a ese 1979 de primeras alegrías le sucedieron años rotundamente exitosos.
En 1980, el australiano Alan Jones ganó el primer Campeonato de Pilotos del equipo y Williams además obtuvo el Campeonato de Constructores. Entre esa década y la siguiente, la escudería de Grove también celebró los trofeos de constructores en 1981, 1982, 1986, 1987, 1992, 1993, 1994, 1996 y 1997. Y en el plano de los pilotos, los corredores de Williams fueron campeones en 1982, 1987, 1992, 1993, 1996 y 1997. Un dominio impresionante en una época en la que se repartía los títulos con Ferrari y McLaren. Cinco de los nueve trofeos del equipo fueron con el motor de Renault y los que en Grove acumularon éxitos fueron los siguientes pilotos: Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill y Jacques Villeneuve.
En 1997, Williams alcanzó las 100 victorias gracias al triunfo de Jacques Villeneuve en el Gran Premio de Gran Bretaña. Solo Red Bull, Mercedes y Ferrari tienen esa cantidad de triunfos y ese mismo año el equipo conquistó su noveno Campeonato de Constructores; algo inédito, hasta que igualó la marca Ferrari en el 2000. Desde entonces, Williams sufrió un increíble declive a nivel resultados: en 1998, con el motor Mecachrome, terminaron 3º y en 1999, con otro motor, Supertec, 5º. Ya en el 2000, empezó un descenso pronunciado, signado por problemas financieros y porque se agudizaron los problemas de salud de Frank Williams, entre otros motivos. Entre el 2004 y el 2023, aunque alternó algunas temporadas más satisfactorias, Williams terminó en el podio del Campeonato de Constructores solo en 2014 y 2015.
Los últimos años estuvieron atravesados por la gestión de Claire Williams, la hija del fundador del equipo, que no logró hacer resurgir a la escudería y cosechó últimos puestos en 2018, 2019 y 2020. En el año de la pandemia de Covid-19, el icónico equipo vivió tiempos turbulentos que acabaron con Williams siendo vendido al grupo Dorilton Capital por problemas financieros y por finalizar su contrato con el sponsor ROCKiT y con Claire Williams fuera del directorio. Por Grove pasaron pilotos como Nico Rosberg, Valtteri Bottas y George Russell, tres que no pudieron festejar mucho durante su paso por Williams pero que sí cosecharon victorias una vez que se mudaron a Mercedes. Y también estuvo Felipe Massa. Conductores de renombre que no pudieron devolverle a Williams la gloria de los años 80 y 90.
El 2023 terminó con Williams en el 9º puesto del Campeonato de Constructores y este año tampoco comenzó bien, lo que derivó en el despido de Logan Sargeant. Fue esa la puerta de entrada para que Franco Colapinto ingresara a la Fórmula 1 y Argentina se entusiasmara otra vez con un piloto nacional en el Gran Circo. Colapinto tendrá la ardua tarea de ayudar a un equipo legendario de la Fórmula 1, que sigue siendo el más laureado (9 Campeonatos) después de Ferrari (16) y se ilusionó con un 9º y un 12º puesto en el último Gran Premio de Monza, a volver a las primeras posiciones. Los obstáculos son varios y los escollos se llaman Max Verstappen, Lando Norris y compañía. Pero la esperanza existe y Argentina será su principal fanático.