Noah Lyles: superó el bullying, la depresión, desafió a la NBA y ahora va por Usain Bolt

Comienzan las pruebas de velocidad en los Juegos Olímpicos de París 2024 y de forma inevitable surge el nombre del vigente campeón mundial Noah Lyles. El estadounidense de 27 años llega como favorito a los 100 y 200 metros y podría conseguir algo que ni la leyenda Usain Bolt consiguió: cuatro medallas de oro en unos mismos JJOO. Lyles competirá en 100m, 200m, 4x100 y 4x400 y buscará emular a Carl Lewis, que en Los Ángeles 1984 consiguió 4 preseas doradas. Una personalidad excéntrica que lo ha llevado a cruzarse incluso con estrellas de la NBA y una historia que tuvo de todo: desde padecimientos en la niñez hasta depresión una vez llegado a la élite.

Del bullying y la depresión a la gloria

Noah Lyles nació en Florida en 1997 y su infancia no fue sencilla. A los 4 años fue diagnosticado con asma severa, por lo que tuvieron que removerle las amígdalas. Y más adelante los médicos le indicaron que sufría dislexia y un trastorno de déficit de atención, lo que hizo que sufriera bullying en la escuela. Lyles halló en el atletismo su consuelo y fue creciendo como velocista hasta que en la adolescencia tomó una drástica decisión. Después del instituto apostó por ser velocista profesional, siendo el primer estadounidense en hacerlo; lo habitual es ir a la universidad y desarrollar ahí las habilidades. Pero Lyles mostraba desde entonces su ambición y extrema confianza.

En la Diamond's League de 2017 hizo su primera aparición, lo que para algunos fue bastante simbólico, dado que ese mismo año se retiró del atletismo Usain Bolt, 8 veces oro olímpico y mejor corredor de la historia. Una suerte de pasaje de posta. Los primeros años de Noah Lyles en la élite tampoco fueron placenteros. Durante la pandemia de Covid-19 sufrió mucho por su salud mental y debió tomar pastillas antidepresivas. Al día de hoy, reconoce, trabaja con tres profesionales distintos: “Tengo un terapeuta diario, un terapeuta deportivo y un terapeuta para el luto. Cada uno tiene habilidades únicas para ayudarme en cosas diferentes”.

En Tokio 2020 (2021) tenía 24 años y no rindió como esperaba: se llevó el bronce en los 200 metros, su especialidad, y en la que había ganado el oro en el Campeonato Mundial de 2019. Pero esa frustración, aseguró, acrecentó su hambre. Y desde entonces nunca más perdió una carrera en esa modalidad: acumula 25 victorias consecutivas. En el Mundial de 2022 ganó otro oro en 200 metros (además de la plata en 4x100) y en el mismo certamen, pero del año siguiente, consiguió el ansiado e histórico triplete: oro en 100m, 200m y 4x100. Noah Lyles, entonces, se perfiló como el rival a vencer en París 2024 y… ¿el sucesor de Usain Bolt?

Excéntrico, confiado y hasta conflictivo

La personalidad de Noah Lyles llama la atención del mundo del atletismo y hay quienes han cuestionado su “arrogancia”. Él sostiene que la línea entre ella y la suma confianza es muy fina y no pierde la paz. Bolt ha sido elogioso con él y ha dicho que el atletismo “necesita una personalidad así”. En su tiempo libre, Lyles se desenvuelve como rapero y diseñador y muestra en redes sociales distintos looks, su pelo teñido y sus uñas pintadas. No le escapa a la exposición, más bien la desea y la busca: “Tengo personalidad, velocidad, sentido del show, espíritu de marketing. Les hago sentir incómodos porque soy yo quien decido”, dijo el norteamericano en una entrevista a la revista Times, y alegó que pretende “trascender el atletismo”.

Esa personalidad fue la misma que lo llevó a ponerse en contra a deportistas de su propio país, algunos de los cuales hoy están con él en París 2024. Luego de sus tres medallas doradas en el Mundial de atletismo de Budapest 2023, Lyles se refirió irónicamente a los jugadores de NBA que se consideraban campeones del mundo al ganar su liga. “¡¿Campeones del mundo de qué?! No me malinterpretes. Amo a Estados Unidos, a veces, pero eso no es el mundo. Nosotros somos el mundo. Tenemos casi todos los países aquí luchando, prosperando, flameando su bandera para mostrar que están representados. No hay banderas en la NBA”. Estrellas del básquet no tardaron en responder y Devin Booker, Kevin Durant, Stephen Curry y Damian Lillard, entre muchos otros, se burlaron de él. “Alguien ayude a este hermano”, escribió en Instagram Durant.

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Por la historia en París 2024

La ambición de Noah Lyles lo llevó a anotarse en cuatro disciplinas en París 2024, para conseguir los cuatro oros en una misma edición que ni siquiera Usain Bolt pudo conseguir. Eso sí: el jamaiquino es dueño de ocho preseas doradas en JJ.OO. y Lyles, todavía, de ninguna. El de 27 años irá además por dos récords mundiales que son posesión de Bolt: los 9,58s en 100m y los 19,19s en 200m; en la segunda modalidad, Lyles no está lejos: tiene el 3º mejor tiempo de la historia (19,31s). En los 100 metros, en cambio, deberá luchar codo a codo seguramente con el jamaiquino Kishane Thompson, que es dueño del mejor tiempo del año hasta ahora: 9,77s. Pero Noah Lyles no se preocupa. Sabe que es bueno y le sobra confianza. Y a días de su debut, que será a las 6:55 del sábado 3 de agosto, lo dejó claro: “Soy el más rápido y siempre lo seré”.