Quién es Sánchez Bas, el DT de Ecuador que conoce a Messi desde chico y dirigió 16 años en Qatar
Ecuador se clasificó a los cuartos de final de la Copa América de Estados Unidos. Pese a las críticas por su especulación, el empate 0-0 frente a México en la 3º fecha lo depositó en la siguiente instancia, donde se medirá con la Selección argentina. Su entrenador se llama Félix Sánchez Bas, es español, conoce a Lionel Messi desde las juveniles del FC Barcelona e intentó llevar el estilo de Pep Guardiola a la Selección de Qatar. Sobre su próximo rival en el certamen continental, predice: “Vamos a jugar contra el actual campeón del mundo y de la Copa América; entonces, sabemos que no hay rival mejor que este hoy en día. Sabemos la dificultad que va a tener ese encuentro”.
La escuela del Barça y el rol de Guardiola
Félix Sánchez Bas llegó a La Masía, las divisiones formativas del FC Barcelona, en 1996, justo cuando Johan Cruyff dejaba de ser el entrenador del equipo culé. Pero pese al desencuentro supo incorporar su filosofía de juego, antes de convertirse en el entrenador que es hoy. En el Barça estuvo diez años, entre los cuales pudo observar el crecimiento de un chico rosarino llamado Lionel Messi y los últimos pasos de la carrera de Pep Guardiola. En ese período, en el que colaboró con los equipos infantiles, Sánchez Bas entrenó jugadores como Sergi Roberto y adquirió el gusto por la posesión, el ataque y el dominio que pregona la escuela neerlandesa.
En 2006, le llegó una oferta para ser parte de la Aspire Academy for Sports Excellence, el mayor centro de alto rendimiento deportivo en el mundo hoy en día. “Vi que en el Barcelona no iba a crecer más”, sostuvo, y aceptó ser parte de una academia financiada por el estado qatarí que tiene como objetivo invertir en el fútbol, captar talentos jóvenes y desarrollar a largo plazo una selección competitiva. Así, entonces, Sánchez Bas comenzó a trabajar en el seleccionado Sub 15 de ese país; lo hizo hasta 2013, cuando asumió como DT de la Sub 17.
E hizo todo el recorrido: luego de la Sub 17, dirigió a la Selección de Qatar Sub 19, con la que fue campeón en Birmania de la Copa de Asia de la categoría, en 2014. Más adelante, entrenó a la Sub 20 y la Sub 23, hasta que se convirtió finalmente, en 2017, en el director técnico de la Selección mayor qatarí. Había sido parte de un largo proceso, conocía a todos los juveniles de los seleccionados y la federación apostó por él para un proyecto que tenía como fin último el Mundial del que serían anfitriones, en 2022. Sánchez Bas llevó a Qatar a ser campeón de la Copa de Asia en 2019 con un desempeño increíble: 6 victorias, ninguna derrota, 16 goles a favor y solo uno en contra.
El entrenador siempre sostuvo que admiraba a Pep Guardiola, “el mejor entrenador del mundo”, y a quien había conocido en su época en Barcelona. Pero reconoció también la importancia del pragmatismo: “Decir que jugamos como el Barcelona sería mentir. Tenemos nuestra manera de jugar. Evidentemente, nos gusta ser dominadores del juego, pero también entendiendo que en muchos partidos no podemos serlo porque el rival es el que es. Hay que dominar todas las facetas del juego y estar preparados para afrontar distintos tipos de partidos o distintas fases en un mismo partido”, reconoció alguna vez quien registra 76 victorias, 31 empates y 53 derrotas en 160 partidos como entrenador.
Las críticas en Ecuador
El Mundial 2022 no tuvo los resultados esperados y luego de tres derrotas en la fase de grupos el vínculo entre Qatar y Félix Sánchez Bas se terminó, 16 años después. Fue entonces cuando la Selección de Ecuador lo contactó, en búsqueda del sucesor de Gustavo Alfaro. Y el español asumió en marzo de 2023, envuelto en críticas de muchos ecuatorianos que no estaban de acuerdo con que los dirigiera “un europeo” al que “nadie conocía”. Sin embargo, a fuerza de resultados, Sánchez Bas acalló cuestionamientos: tras 14 partidos consiguió el mejor inicio de cualquier entrenador en la historia de la Selección de Ecuador. Fue gracias a 8 victorias, 2 empates y 4 derrotas.
Como entrenador de Qatar, Sánchez Bas ya sufrió a Argentina en la Copa América de 2021: perdió 2-0. Y al frente de Ecuador acumula dos 0-1, uno en septiembre pasado, por las Eliminatorias sudamericanas, y otro en la antesala de la actual competencia. El entrenador español, pieza clave en el desarrollo del fútbol qatarí, tiene por delante el mayor desafío desde que asumió. Pues Ecuador no vence por Copa América a un conjunto sudamericano desde 2001: desde ese entonces, solo ha acumulado victorias frente a rivales de la Concacaf, mientras que ante países de la Conmebol ostenta 0 victorias, 6 empates y 15 derrotas. ¿Será Félix Sánchez Bas el hacedor del milagro?