Vinícius Jr. y la prueba de fuego: ¿puede ganar esta tarde el Balón de Oro?
Hoy a las 16 de Argentina, en la ciudad de Londres, comenzará a definirse el equipo campeón de Europa. Y, tal vez, incluso más que eso. El Real Madrid y el Borussia Dortmund se sacarán chispas en el Wembley Stadium para alzar el trofeo de la UEFA Champions League, pero también estará en juego el premio individual más importante del mundo del fútbol. Dos de los más grandes candidatos serán parte del duelo de esta tarde y vestirán la misma camiseta, aunque uno parece correr con ventaja. ¿Dependerá de cuántos goles haga? ¿De cómo juegue? ¿O ya nadie podrá quitarle a Vinícius Jr. el Balón de Oro 2024?
Lionel Messi se quedó con el premio que entrega la revista L'Equipe el año pasado, pero probablemente ni él ni Cristiano Rolando vuelvan a levantarlo, dadas sus edades y las ligas en las que compiten. Por lo que este año podría inaugurarse una nueva etapa en la historia moderna del fútbol. Los máximos candidatos para suceder a Messi son Jude Bellingham y Vinícius, ambos del Real Madrid. Los dos han hecho méritos para erigirse como el mejor futbolista del mundo, pero la hinchada merengue ya eligió a su favorito. Durante los festejos del equipo luego de conquistar su 36º liga española, cuando el delantero tomó el micrófono para agradecerles a los fanáticos, estos se hicieron oír con el canto: “Vini Balón de Oro, Vini Balón de Oro, Vini Balón de Oro”.
Cuando ambos fueron entrevistados durante la celebración, fue el propio Bellingham el que le lanzó un guiño a su compañero. En un fluido castellano, y abrazado a Vini, el inglés le dijo a la cámara: “Hoy estoy muy feliz, junto al mejor jugador del mundo. Muy feliz, muy feliz”. ¿El mejor del mundo? Vinícius es el gran candidato a ser reconocido como tal luego de esta temporada, en un grupo que incluye a Kylian Mbappé, Harry Kane y al propio Bellingham. Y su nombre cobra cada vez más fuerza, sobre todo, cuando lo traen a la conversación los suyos. No solo fue el mediocampista inglés el que lo hizo, sino su entrenador Carlo Ancelotti: “Hoy no se entrega el Balón de Oro, pero creo que Vinícius lo está haciendo muy bien y le falta poco. Le queda un partido como la final y después tiene la Copa América. Creo que está muy cerca y si termina bien con la final y la Copa América también puede ganar”, opinó en conferencia de prensa hace algunas semanas.
El sitio deportivo GOAL reveló sus predicciones hace algunos días y posicionó al brasileño como el ganador del Balón de Oro 2024, escoltado por Bellingham y Mbappé, con Phil Foden en el cuarto lugar. Pero es cierto que, aunque ya haya ganado LaLiga, todavía tiene mucho por delante: Vinícius debe revalidar su nivel en la final de la UEFA Champions League y en la Copa América de Estados Unidos que jugará con la Selección de Brasil. Un título merengue lo dejará al filo del reconocimiento. Pero ¿y si el agónico gol de la final lo convierte Bellingham?
Vinícius y una temporada ¿a la altura del Balón de Oro?
Cuando el delantero surgido en Flamengo de Brasil arribó a Madrid, de cara a la temporada 2018-19, se perfilaba como una enorme promesa. Pero sus primeros años como jugador del Merengue no satisficieron a varios hinchas. Hasta que explotó en la 2022-23: registró 22 goles y 20 asistencias, fue campeón de LaLiga, de la UEFA Champions League, elegido Mejor Jugador Joven de dicha competencia y ganó el Mundial de Clubes siendo reconocido como el Balón de Oro del torneo. Desde ese entonces, todo ha ido en ascenso para el número 7, que este año alcanzó el pico de su nivel. Lleva 23 goles y 11 asistencias en 38 partidos y volvió a ser campeón doméstico, anotó dos goles en la serie de semifinales de Champions ante el Bayern Münich y cambió el repudio de los hinchas merengues por devoción a fuerza de gambetas.
¿Suficiente para ser elegido como el mejor del mundo? Lo que suceda esta tarde en la final de la UEFA Champions League impactará directamente en la próxima votación. El Real Madrid lo sabe. Vinícius Jr. lo sabe. Y hasta Jude Bellingham lo sabe. Tal vez, Vini está a solo un gol de dar comienzo a una nueva era: la pos Messi y Ronaldo. De todas formas, no se muestra ansioso y, menos, egoísta: “Quiero que el Balón de Oro sea para (Tony) Kroos, porque es su última temporada. Se merece el homenaje que recibió (luego del título de liga) y ahora tenemos que darle la Champions”. Una muestra de respeto hacia un ídolo de la Casa Blanca; pero Vinícius sabe que difícilmente alguien pueda “robárselo”.