Todo sobre el Six Kings Slam, un torneo de exhibición en Riad con el premio más millonario de la historia del tenis
Primero lo hizo en el fútbol, con equipos poderosísimos económicamente como para atraer a Karim Benzema, Cristiano Ronaldo, Neymar Jr. y otras estrellas. Después, en el golf, e hizo estallar una bomba en el PGA Tour con la creación de la LIV. Y últimamente también ha incursionado en el tenis. Arabia Saudita quiere ser el gran protagonista del deporte moderno y dio un paso más en pos de ese objetivo. Mientras la gira indoor del circuito tenístico continúa, luego del título de Jannik Sinner en el Masters 1000 de Shanghái, los fanáticos desviarán su atención de los torneos de Almaty, Amberes y Estocolmo para centrarla en un inédito certamen: el “Six Kings Slam”, con seis de los mejores tenistas de la actualidad.
Novak Djokovic y Rafael Nadal, los dos tenistas con más títulos de Grand Slam en toda la historia, dirán “presente” en el megaproyecto saudí. Será la primera aparición del zurdo de Manacor desde que anunció su retiro como profesional, pactado para luego del Final 8 de la Copa Davis en Málaga. Con ellos estarán, además, los dos grandes rostros de la nueva generación y quienes se han repartido los cuatro Majors de esta temporada, Carlos Alcaraz y Jannik Siner. Y, por último, otros dos enormes talentos del tenis: Daniil Medvédev, campeón del US Open 2021 y ex número 1 del mundo, y Holger Rune (14º), que con 21 años es uno de los jóvenes con más futuro en el mundo de las raquetas.
En suma, el “Six Kings Slam” no tiene nada que envidiarles a los cuadros de los mejores torneos ATP. Tiene a sus estrellas. Las que quería. La exhibición, en un principio, iba a llevarse a cabo en febrero de este año, pero una lesión de Nadal obligó a los organizadores a postergarla con tal de tener a su gran estrella. Las entradas para presenciar los partidos en el estadio (The Venue, con capacidad para 8 mil personas) se agotaron en horas y el certamen podrá verse por la plataforma británica DAZN y por Movistar+, que lo transmitirán de manera global y gratuita (aunque hay que registrarse para poder acceder).
Sede, formato y horarios
La competición se desarrollará en Riad, la capital de Arabia Saudita, a lo largo de tres días. Comenzará este miércoles 16 de octubre a las 12.30 hora de Argentina con el duelo entre Sinner y Medvédev y con el otro correspondiente a los cuartos de final después, el de Alcaraz frente a Rune. Los respectivos ganadores jugarán las semifinales al día siguiente. El jueves, también a las 12.30, el vencedor del primer partido se cruzará con Novak Djokovic, mientras que el ganador de Alcaraz-Rune lo hará con Nadal. El viernes no habrá actividad ya que la ATP prohíbe tres días seguidos de competición para exhibiciones y los organizadores del torneo podrían exponerse a una multa. Por lo que el torneo terminará el sábado: a las 17.30 se jugará el duelo por el tercer puesto y a continuación, la final.
La meta de Arabia Saudita y un premio difícil de rechazar
El tráiler con el que se promocionó el torneo parecía más bien una película de Hollywood, con personajes, escenografía, vestuarios y efectos especiales propios de un proyecto cinematográfico con enorme presupuesto. Y es que algo de eso busca Arabia Saudita: empezar a protagonizar el deporte de las raquetas a raíz de inversiones millonarias y mostrándose como gestor de inéditos espectáculos. Los seis apellidos que consiguieron, evidentemente, fueron posibles de persuadir por la enorme suma prometida. Por participar, cada uno de los tenistas se llevará 1,5 millones de dólares. Y al ganador le corresponderán 6 millones, casi el doble de lo que Sinner se llevó por ser campeón del US Open 2024 (3,2), el Grand Slam con la bolsa de premios más grande.
Arabia Saudita fijó objetivos a largo plazo bajo el nombre de Visión 2030, un plan estratégico para agrandar la influencia global de ese país, diversificar su economía y empezar a dejar huella en el negocio del deporte. El “Six Kings Slam” se da en el marco de la Riyadh Season, las fiestas de la ciudad, y Turki Al-Sheikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento saudí (y también dueño del club de fútbol español Almería) vio las fechas como una gran oportunidad para capitalizar el proyecto. La presencia del país de Medio Oriente en el tenis, sin embargo, empezó a gestarse desde hace años, con partidos de exhibición que protagonizaron estrellas como Djokovic o, por el lado femenino, Aryna Sabalenka y Ons Jabeur.
Mirá el tráiler del Six Kings Slam
En el 2023, comenzó a verse una apuesta significativa. El Next Gen Finals, el torneo a fin de año que reúne a los 8 mejores jugadores Sub-21 de la temporada, se mudó al King Abdullah Sports City de Jeddah. Allí se disputó el año pasado y allí se hará el próximo diciembre. Además, en el último enero, la Federación de Tenis del país árabe nombró a Rafael Nadal como su embajador, mientras se especulaba con la posibilidad de un nuevo Masters 1000 con sede allí. Y, en febrero, el Fondo Público de Inversión (PIF) saudí y la ATP firmaron un acuerdo que convirtió al PIF en patrocinador oficial del ranking mundial y nuevo socio de torneos como Indian Wells, Miami, Madrid, Beijing y las ATP Finals de Turín. Irrumpió en el golf, busca conquistar el fútbol y ya llegó al tenis. Arabia Saudita está más presente que nunca.