Mundial de rugby Francia 2023: los tres grandes candidatos a llevarse el título

Con el Mundial de Rugby Francia 2023 a la vuelta de la esquina, este fin de semana se juega la última tanda de partidos preparatorios. Los seleccionados ultiman detalles para el evento más importante del deporte de la ovalada, que comenzará el próximo viernes 8 de septiembre y finalizará el sábado 28 de octubre.

En las nueve ediciones anteriores de la William Webb Ellis Cup, solo cuatro países pudieron consagrarse. Nueva Zelanda y Sudáfrica lo hicieron en tres ocasiones, Australia salió campeón dos veces e Inglaterra hizo lo propio en una oportunidad. Este años, de los 20 equipos participantes, hay tres que se perfilan con más chances de llevarse la gloria máxima.

Francia

Uno de los grandes candidatos a quedarse con la Copa del Mundo es el anfitrión, Francia. Sin lugar a dudas, jugar un Mundial de local es un factor muy favorable. El conjunto galo tuvo un buen proceso preparatorio desde Japón 2019, donde fueron eliminados en cuartos de final por Gales, aunque con la sensación de que podían dar más. El año pasado Les Bleus consiguieron el campeonato en el Seis Naciones, después de 12 años de sequía.

De la mano de Fabien Galthié, actual entrenador, Francia volvió a ubicarse en lo más alto del mundo ovalado, con grandes muestras del popular "rugby champagne". Entre sus filas, tienen a Antoine Dupont, medio scrum y capitán del equipo, que es de los mejores jugadores del planeta. Desafortunadamente, hace poco sufrieron la baja de su apertura estrella, Romain Ntamack, por una rotura del ligamento cruzado. De todas maneras, los galos tienen plantel con opciones de sobra para pelear por el título.

Nueva Zelanda

Históricamente, Nueva Zelanda siempre fue el equipo más exitoso en el deporte. Con tres Mundiales, son los máximos ganadores junto con Sudáfrica, y llegan a Francia con un nivel de rugby muy alto. Hace algunas semanas, los All Blacks se consagraron sin atenuantes en el Rugby Championship, tras derrotar a Los Pumas, a los Springboks y a los Wallabies. En el partido inaugural, se cruzarán ante el equipo anfitrión, lo que seguramente sea el más entretenido de la fase de grupos, al tener dos candidatos claros frente a frente.

En la Copa del Mundo pasada, los Hombres de Negro se quedaron con el Tercer Puesto. En semifinales, sufrieron una dura derrota ante Inglaterra, pero luego terminaron con una goleada ante Gales para asegurarse la Medalla de Bronce. Curiosamente, Nueva Zelanda venció al último campeón en el Mundial pasado, en la primera fecha del grupo. Ahora, con Ian Foster de Head Coach y Sam Cane como capitán, los kiwis buscarán recuperar la marca de más campeonatos del mundo.

Irlanda

Hace bastante tiempo, Irlanda es el dominador claro del rugby mundial. No solo por su consagración en el Seis Naciones de este año, sino que lideran el ranking de World Rugby. Además, en las últimas series internacionales ante los mejores seleccionados, impuso sus condiciones y terminó con la victoria. El Trébol lleva 13 triunfos consecutivos, y podría aumentar su marca este fin de semana si supera a Samoa. Su última derrota fue hace más de un año, allá por julio de 2022, ante Nueva Zelanda.

Uno de los desafíos que tendrá Irlanda en este Mundial, además de reafirmar su puesto en lo más alto del ranking, es su historial desfavorable en Copas del Mundo. El Trébol tiene la espina de no haber clasificado nunca a una semifinal. En las últimas tres ediciones, se quedaron afuera en los cuartos. En 2011 ante Gales, en 2015 ante Argentina y en 2019 ante Nueva Zelanda. Como si fuera poco, en el Grupo B, enfrentarán a Sudáfrica, vigente campeón, a Escocia, a Tonga y a Rumania. Los dirigidos por el inglés Andy Farrell tendrán una prueba de carácter para sacarse mochilas pesadas e ilusionarse con el campeonato.

*Marco Nigro, periodista de RugBeat.
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