Santiago Brito: así ve el presente y el futuro del pádel el presidente de la APA
El pádel vive, desde hace ya algunos años, una "segunda edad de oro". La primera se produjo en los 90, cuando las canchas de este deporte se veían prácticamente en cada cuadra de las ciudades argentinas, y acabó tan rápido como había comenzado. El trabajo de Santiago Brito, presidente de la Asociación Pádel Argentino, es que la historia no se repita, y esta nueva fiebre por el pádel no termine como la primera.
Desde que asumió su puesto el año pasado tiene un objetivo claro: organizar un deporte muy amateur, y empujar para que el crecimiento no sea sólo pasajero. Es por eso que apunta a la formación de menores y de entrenadores, pero también a la divulgación del pádel como show. Es ahí donde entra el Mendoza Premier Padel P1 Visit Argentina, parte del circuito Premier Padel, organizado por la Federación Internacional de Pádel con el apoyo del fondo de inversión qatarí QSI.
Más y mejor
La segunda edición del torneo, que ya se disputa en el Arena Aconcagua, prometía ser más grande y mejor organizada que la primera -que en el 2022 marcó récords históricos de asistencia- y lo está cumpliendo. Según explica Brito en diálogo con MDZ, muchos cambios organizacionales se dieron puertas adentro, pero otros fueron forzados por la masiva respuesta del público. "Hemos corregido pequeñas cosas que por ahí no se vieron tanto a la luz, si no puertas adentro. Algunas sí se vieron a la luz, por ejemplo afuera en las carpas", señala. "La gastronomía estuvo bien pero fue un poco escasa el año pasado. Teníamos tres food truck para para 10.000 personas y eso obviamente al terminar un partido creaba un cuello de botella. Así que este año hemos abierto mucho más la oferta gastronómica", agregó.
Los cambios en el fan fest no terminan allí, ya que como se había adelantado en la presentación del torneo, las marcas también acompañaron mucho más a la organización, algo que se nota en los stands de venta, que incluyen algunas de las principales marcas del mundo del pádel. Es decir, que se agrandó lo que el año pasado "quedó chico".
El aumento de interés en el torneo no termina ahí. Brito cuenta que, por primera vez, ESPN transmitirá las semifinales y las finales por aire. El resto del torneo, como sucede con todas las competiciones de Premier Padel, se pueden ver en Argentina a través de STAR+.
Una novedad muy bien recibida este año fue la designación del legendario Alejandro Lasaigues como director del Mendoza Premier Padel P1. El presidente de la APA contó cómo fue el contacto que llevó al empresario a ocupar un lugar impensado hace solo meses atrás: "Alejandro está vinculado a la asociación desde que arrancó su carrera. La asociación estuvo siempre con él, sobre todo la familia. Mi padre lo ha apoyado muchísimo. Y cuando yo asumí él vino directamente a decirme 'que para lo que necesites voy a estar siempre'". "Él es de perfil bajo, no le gusta mucho ser visto. Pero lo invité el año pasado a ver la final del torneo, a ver el nuevo pádel. Y le gustó la idea, así que me dijo 'yo quiero hacerlo', y terminó siendo parte del equipo", agrega.
Presente y futuro del pádel argentino
Brito consiguió a pocos meses de asumir uno de los hitos de su gestión: la selección Argentina masculina se coronó campeona del mundo, con un equipo técnico recién asumido. Esto fue un fuerte impulso, pero todavía falta para que el pádel argentino esté en el lugar que para él debería estar. Si bien considera que "la situación viene bien", también reconoce que tras 20 años de una virtual inactividad de la asociación es necesario un ordenamiento que no se realiza de un día para otro.
"La asociación viene bien. Nosotros la agarramos con una responsabilidad hacia el deporte, de fomentarlo y de mostrarle al mundo lo que es. Todo eso conlleva un tiempo que, con todo lo que hay que mejorar, se hace lento", indica. "Hemos ordenado un montón de cosas, en la primera edición de Premier Padel nos ha ido muy bien, y en esta nos está yendo mejor, lo que habla un poco del trabajo diario", comenta.
Pero el trabajo no termina allí. Lo que se consiguió con la selección masculina marcó en parte el trabajo que falta realizar en la rama femenina, que se está llevando a cabo, para devolverle el lugar histórico que tuvo años anteriores.
La dificultad más grande, según Brito, es conseguir apoyo comercial para el pádel que se está desarrollando, que no es parte de los grandes circuitos. "Al circuito profesional le va bastante bien, pero más para abajo cuesta que las empresas apoyen", puntualiza Brito. La solución es más difusión: "Capaz que ahí las empresas se interesen más. Hoy en día para desarrollar el circuito de menores o para desarrollar planes de formación necesitas de de ingresos y eso es lo que cuesta conseguir".