Rassie Erasmus, el excéntrico cerebro del bicampeón mundial que rompe reglas con innovaciones y algunas polémicas

"Puedo parecer un bocón, testarudo, arrogante e impertinente" describió el libro Rassie Erasmus: Historias de vida y rugby en palabras del protagonista, quien es el verdadero arquitecto del segundo Mundial consecutivo de Sudáfrica, cuarto en total para los africanos, quienes estan en lo más alto de este ránking pese a no haber participado en las dos primeras ediciones del máximo certamen internacional de rugby de selecciones, excluídos por el boicot anti Apartheid.

Medalla de bronce en el Mundial de Gales 1999 como jugador, ya en esa etapa se perfilaba como un innovador, usando un sistema de análisis de video militar para estudiar a sus rivales. También, en sus comienzos como entrenador, fue precursor en el seguimiento de las cargas físicas con monitoreos cardíacos, que hoy son habituales en todos los deportes.

Esta característica disruptiva lo siguió acompañando en toda su trayectoria, y la imagen de Erasmus en los techos del Free Stade Stadium de Bloemfontein levantando carteles de colores para dar indicaciones a los Cheetahs se volvió a hacer viral luego de la implementación del staff campeón del mundo de ese método de comunicación para evitar el bullicio de las tribunas: en la previa del mundial fue a través de conos de colores, mientras que en Francia 2023 evolucionaron a luces de distintos colores para transmitir órdenes sin interferencias desde el box de entrenadores, donde también se mostró incluyendo a un jugador junto a él, el experimentado Duane Vermeulen, algo que nunca se había visto a este nivel.

A su vez, una creación más sofisticada fue la del software Outfox, en la que el equipo aprendía y practicaba virtualmente las jugadas que se trasladarían al campo de juego sin ser entrenadas físicamente, evitando la posibilidad de ser estudiada por los rivales, y que muchos reconocen como el arma clave para vencer a Inglaterra en la final del Mundial 2019. Además, en este torneo se comenzó a escuchar sobre la “Bomb Squad”, o plantel bomba, ya que, a diferencia de los cinco forwards y tres backs que los equipos suelen seleccionar como suplentes, los Boks llegan a poner siete forwards y un back, asumiendo riesgos de ese banco de relevos desequilibrado apuntando a someter físicamente al rival, lo cual repitieron en Francia con rotundo éxito.

Sin embargo, Erasmus también tiene su costado polémico, jugando al límite de lo establecido, y al haberse corrido al cargo de Director de Rugby dejando a su mano derecha, Jacques Nienaber, al mando del plantel como Head Coach, ganó libertades que utiliza para explotar su extravagancia dentro y fuera de la cancha.

Comenzó haciéndose notar cuando ocupó el rol de aguatero para ingresar permanentemente al campo de juego para dar indicaciones, con la hidratación de los jugadores en segundo plano, lo cual fue rápidamente prohibido por World Rugby. En tanto, recibió una sanción de diez meses y una alta multa económica en 2021 por fuertes críticas a Nic Berry, en circunstancias del enfrentamiento entre Springboks y British & Irish Lions de ese año, tras difundirse un video de 62 minutos que se filtró en redes sociales. Durante el lapso de esa suspensión, usó esa misma vía irónicamente para mostrarse bailando y festejando triunfos de su equipo.

No obstante, solo tardó 15 meses desde ese incidente para volver a tener el mismo problema, ya que luego de las caídas ante Irlanda y Francia en noviembre de 2022, expresó duras apreciaciónes sobre las incosistencias arbitrales, por lo cual sufrió una nueva sanción, esta vez de dos meses.

Tras reconocer sus errores, continuó usando las redes sociales para manifestarse, pero de manera más sutil. Erasmus no sigue cuentas en X (Ex Twitter), salvo en ocasiones especiales, como fue la previa del partido Irlanda-Escocia, en la que se rumoreó desde la prensa la posibilidad de un arreglo de resultado en el que ambos seleccionados se beneficiarían para pasar de ronda, dejando afuera a Sudáfrica. Allí el Director de Rugby le dio “follow” a las cuentas de esos dos equipos. Y lo volvió a hacer con Inglaterra en la previa del encuentro de semifinales, como indicio de estar atento a lo que hicieran los británicos.

Como cierre del impacto que genera el accionar de Rassie Erasmus, luego de recibir su medalla de campeón del mundo y estrechar su mano con Bill Beaumont, presidente World Rugby, puso como foto de perfil de su cuenta la imagen de Agustín Pichot, estrella del rugby argentino que está enfrentado al inglés y que se cree que volverá a presentarse a elecciones del ente máximo del rugby internacional.

*Por Patricio Fernández.