Una sanción deja sin victoria a Carlos Sainz y Loeb festeja en Arabia
Carlos Sainz y Audi iban a recuperar la sonrisa en la octava etapa del Rally Dakar 2023 con el segundo triunfo parcial del madrileño, pero una penalización de cinco minutos por exceso de velocidad (ir a más de 40 km/h en un tramo de 30) que se le aplicó con posterioridad a su llega a meta le dejó sin la victoria, que fue para el francés Sébastien Loeb (Prodrive). Ante esto, Nasser Al-Attiyah (Toyota) quedó y reforzó su liderato en otra jornada de infortunio para Audi. El español, cayó al tercer lugar.
Después de unos días muy complicados para Carlos Sainz, y para la marca alemana, el español pasó al ataque en el raid. Para eso se reenganchó tras el accidente que le dejó sin opciones en la general en la sexta etapa. El objetivo era lograr más triunfos parciales y lo acarició en la especial de 346 kilómetros entre Al Duwadimi y Riad, en Arabia Saudí, pero no pudo ser.
En el primer punto de referencia, el del kilómetro 47, el Matador dominaba con 1m29 sobre el líder de la general, le sacaba 2m22 al tercero, el francés Romain Dumas (Toyota), y 2m30 a Sébastien Loeb (Prodrive). Sainz y Al-Attiyah calcaron los tiempos en el siguiente waypoint (km.90), Loeb le recortó tres segundos y Dumas se alejó de la pelea.
El de Audi fue a más y le endosó medio minuto más al catarí al paso por el kilómetro 147, donde tenía una renta de 2m01, mientras que Loeb resistía a 2m19. El ritmo del alsaciano le llevó a superar a Al-Attiyah en el siguiente punto de control (km. 203). Allí le metió otros 26 segundos para coger una renta de 44. El nueve veces campeón del mundo de rallies también le recortó a Sainz, pero el de Audi conservaba 1m37 con más de media etapa completada.
Loeb iba a por todas, pero el español resistía. Prácticamente firmaron el mismo parcial entre los kilómetros 203 y 247. Sainz se presentó allí con 1m38 de ventaja y Al-Attiyah, centrado en la clasificación general, claudicaba en la lucha por la victoria, a 3m28 del Audi. En meta, Loeb esperó primero el tiempo de Al-Attiyah, 2m11 peor que el suyo, y, posteriormente, la llegada de Sainz, con el que se disputaba la victoria y que le quitó 1m29.
Iba a ser su triunfo 43 de etapa en el Dakar, pero tendrá que esperar. Fue sancionado con 5 minutos por circular a más de 40 kilómetros por hora en un tramo limitado a 30, y acabó tercero. Al-Attiyah es aun más líder ya que le quitó 2m32 al sudafricano Henk Lategan, su más inmediato perseguidor, del que ahora le separan 1h03m36