Ross Branch gana y Kevin Benavides se mete segundo en la general
Ross Branch (Hero) conquistó la octava etapa del Rally Dakar por delante del australiano Daniel Sanders, quien heredó el segundo lugar por una penalización de dos minutos que recibió Mason Klein. El argentino Kevin Benavides culminó la jornada en el décimo lugar y ascendió al segundo lugar de la general.
Después de un día sin competición por la fatiga de los pilotos y las condiciones meteorológicas -así lo justificó la organización-, las motos volvieron a la acción. Husqvarna tuvo más tiempo para disfrutar de la primera victoria del argentino Luciano Benavides y del liderato del estadounidense Skyler Howes, que sigue a salvo por la sanción a Klein.
Sobre el desarrollo de la especial, Klein, tras un par de días malos (avería y primeras caídas) avisó con el mejor tiempo en el primer punto de control (km.47) con seis segundos sobre Branch y 50 segundos respecto a Daniel Sanders (GasGas). Klein mantuvo el liderato tras 90 kilómetros y amplió la ventaja.
Branch le recortó cinco segundos a Klein en el siguiente parcial para ponerse a 18. La etapa estaba convirtiéndose en un mano a mano. El botsuano estableció el mejor tiempo en el kilómetro 203 con siete segundos de renta y Sanders se incorporó a la batalla por la etapa, a solo 11 segundos del primero.
El de Hero se afianzó en cabeza. En el kilómetro 247 su ventaja sobre Klein se disparó hasta los 51 segundos y Sanders se dejaba 1m45. De nuevo era cosa de dos. En el último paso intermedio de la cronometrada (km.295), Branch contaba ya con 1m04 sobre Klein y mantenía a 1m42 a Sanders.
El botsuano se llevó el triunfo de etapa tras completar el recorrido en 3h46m18, con Sanders y Klein a más de tres minutos. En la clasificación general, Skyler Howes aventaja por 13s a Kevin Benavides (KTM) mientras que el estadounidense es tercero con el mismo tiempo del argentino aunque tiene un minuto más de penalización.