Atentos Pumas: así llegan sus rivales de zona a la Copa del Mundo
Los Pumas iniciaron el 2023 con la mira clavada en el gran objetivo llamado Copa del Mundo. La manija de la conquista del fútbol en Qatar fue un empujón más para la ilusión de Francia 2023. Si bien antes tendrá que afrontar el Rugby Championship, la manada de Cheika sabe que su gran deseo gran comienza el 9 de setiembre en Marsella.
Argentina integra el Grupo D junto a Inglaterra, Samoa, Chile y Japón, y si bien es cierto que a simple vista no parece una zona complicada, el presente de sus rivales dice otra cosa. Tendrá que medirse con el vigente subcampeón mundial, dos equipos top ten y una revelación debutante.
La primera fecha será de extrema dificultad. En el horizonte inmediato aparece Inglaterra, con el duelo que abrirá la zona, el 9 de setiembre en Marsella. La Rosa es subcampeón vigente y quiere volver a quedarse con la gloria como lo hizo en Australia 2003. Sin dudas que es el máximo candidato a ganar el grupo pero no brilló en el 2022: fue tercero en el Seis Naciones y está quinto en el ranking de la IRB.
En el último enfrentamiento, Los Pumas se quedaron con la victoria en Twickenham por 30-29 y lograron vencerlos tras 16 años. En esa ventana final del año, los europeos igualaron con Nueva Zelanda, cayeron con Sudáfrica y vencieron a Japón, rival que también se cruzará en la cita de Francia.
Samoa será el segundo capítulo, el viernes 22 en Saint-Ettiene. Actual número 11 del ranking internacional y abonado a las Copas del Mundo, donde solo faltó en la primera edición en 1987. En los dos torneos siguientes alcanzó cuartos de final pero desde el 99 que no puede sortear primera fase. En el 2022, los samoanos se quedaron de manera invicta del Tres Naciones del Pacífico, derrotando con claridad a Fiji y Tonga y llegan con buen nivel de competencia.
El adversario más débil será Chile, que tendrá su debut en una Copa del Mundo tras lograr su clasificación ante Estados Unidos. Los Cóndores ocupan el puesto 22° del escalafón mundial y vienen creciendo a pasos agigantados. Si bien la base juega en el Selkman local, ya tiene varios jugadores como Saavedra, Casas, Herreros o Velarde que militan en el exterior. El sábado 30, en Nantes, será el choque correspondiente a la tercera fecha.
En cierre de la primera fase aparece Japón. El mejor equipo asiático es el décimo en la clasificación mundial y sigue creciendo con una liga local cada vez más fuerte. Sin nivel en el continente, entendieron que para competir en el primer nivel hay que jugar con los mejores, y así lo hicieron durante el último año en cada ventana amistosa. Vencieron a Uruguay y a Irlanda (una vez) y cayeron con Nueva Zelanda, Inglaterra y Sudáfrica.