Yazeed Al-Rajhi se impone en el tramo y Nasser Al-Attiyah sigue en la cima
El saudí Yazeed Al-Rajhi (Toyota) se recompuso de los problemas de la sexta etapa del Rally Dakar y ganó la séptima, en la que el líder, el qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota) empezó a administrar su ventaja y el español Carlos Sainz (Audi) se reenganchó y estaba entre los mejores cuando tuvo que parar para ayudar al sueco Mattias Ekstrom.
La jornada entre Riad y Al Duwadimi, con una especial que fue acortada a 333 kilómetros y otros 528 de enlace, comenzó con media hora de retraso y Al-Attiyah abrió pista después de su triunfo en la sexta etapa, que dejó fuera de combate al francés Stétphane Peterhansel y sin opciones de victoria a Sainz, tras sendos accidentes con sus Audi.
El defensor del título la afrontó desde la tranquilidad de su amplia renta. No solo le favorecieron los accidentes de los Audi -Peterhansel era segundo en la general y le estaba disputando la etapa-, sino también los problemas en el Toyota de Yazeed Al-Rajhi, que perdió 5 horas al tener que parar a reparar su coche. Al-Attiyah afrontó la séptima entrega con 1h06m50 de ventaja en la general respecto a otra Toyota, la de Henk Lategan. Y a partir de ahora, administrará la ventaja y asumirá pocos riesgos.
Se pudo comprobar desde el primer punto de control, donde el qatarí marcó un crono discreto (23m05), a 1m11 del mejor en ese tramo, el francés Guerlain Chicherit (Prodrive), otro que se accidentó en la anterior etapa, aunque con mejor suerte que Sainz y Peterhansel ya que pudo llegar a meta. Al-Rajhi pasó por ese kilómetro 38 a solo dos segundos, la misma distancia que le sacó al sueco Mattias Ekstrom (Audi) y este, a Sainz.
Al paso por el kilómetro 90, Al-Attiyah se dejaba 3m02 con Sébastien Loeb, que ya abría pista tras adelantar al qatarí. Menos riesgo para el campeón. Cincuenta kilómetros más adelante, el español bajó a la cuarta posición y Chicherit hizo el camino inverso. El francés lideraba con 15 segundos sobre Ekstrom, 18 respecto a Al-Rajhi y 24 sobre Sainz. Al-Attiyah se dejaba 6m59.
Ekstrom superó a Chicherit en el siguiente tramo y se presentó en el kilómetro 196 con ocho segundos de renta sobre el francés de Prodrive, 40 sobre Al-Rajhi y 1m28 sobre Sainz, al que le metió 1m04 en ese parcial. El sueco tuvo un problema mecánico solo un kilómetro después. Otro revés para Audi. El Matador paró para ayudar a su compañero de equipo y lo aprovechó Al-Rajhi para situarse primero con 51 segundos de renta sobre Chicherit y 3m32 respecto al lituano de Prodrive Vaidotas Zala.
El saudí consolidó el primer puesto en el penúltimo 'waypoint' con 3m14 de ventaja sobre Chicherit y 6m48 con Zala. La victoria estaba en su mano. En meta, Zala recuperó la desventaja con el francés y mejoró su tiempo en 1m21, pero Al-Rajhi se llevó la victoria con claridad. Al-Attiyah cedió 5m46 con Henk Lategan, segundo en la general a 1h01m04; 1m55 con el brasileño Lucas Moraes (Toyota), que ahora está a 1h11m24, y 2m53 con Loeb, que se encuentra a 1h54m17 del vigente campeón.