Loeb suma triunfos, supera a Moraes pero sin inquietar a Al-Attiyah

Sébastien Loeb (Prodrive) sigue sumando victorias de etapa en el Rally Dakar 2023 y ya son seis, con la de este viernes, cinco de ellas de manera consecutiva, una racha sensacional, con la que ha protagonizado una gran remontada en la clasificación. El nueve veces campeón del mundo de rallies ya es segundo en la general tras haber superado a Lucas Moraes (Toyota), pero no inquieta al líder, Nasser Al-Attiyah (Toyota).

Loeb se presentó en esta edición, la séptima que disputa, con 16 victorias de etapa, un palmarés al que ya ha añadido otra media docena de triunfos parciales. Ha batido su mejor marca en un Dakar, los 5 triunfos que logró en 2017 y que entonces, como puede pasar ahora, solo le sirvieron para ser subcampeón.

El francés se ya se acostumbró a ganar etapas y abrir pista. Después de cuatro victorias consecutivas, buscó la quinta el francés y con ese objetivo lideró el primer parcial con autoridad. En los 42 kilómetros iniciales le metió 55 segundos a Al-Attiyah, un minuto exacto a Mattias Ekstrom, el único superviviente de Audi, y cerca de dos al francés Guerlain Chicherit (Prodrive).

El ritmo de carrera del campeón del mundo de rallies está muy por encima del resto en esta segunda semana de Dakar tras haber dilapidado sus opciones de conquistar el Touareg en los primeros días del raid. Al paso por el kilómetro 87, le sacaba 1m46 a Al-Attiyah y 1m55 a Ekstrom. Lucas Moraes cedía ya 5:26 y su segundo puesto en la general empezaba a tambalearse.

Con Loeb intratable, Ekstrom adelantó en la tabla de tiempos a Al-Attiyah después de 128 kilómetros, aunque por solo nueve segundos. El Prodrive dominaba la especial con 2:25 sobre el nórdico y tenía a Moraes a 6m49 en la etapa. En ese momento, en la general, la diferencia estaba ya en menos de tres minutos a favor del sudamericano. El francés no apartó el pie del acelerador y Al-Attiyah controló. En el último control intermedio, Ekstrom pasó a 2m42 y el líder de la general, a 3m03. Moraes cedía 7m47.

Loeb volvió a completar otra etapa abriendo pista de principio a fin. La cerró en 1h56:21, con 3m19 (otro medio minuto en el último tramo) sobre Ekstrom, 3m31 respecto a Al-Attiyah y 11m38 sobre el brasileño, que perdió la segunda plaza de la general. A falta de dos etapas, el qatarí tiene su quinto Dakar en el bolsillo, con 1h27m10 sobre Loeb y 1h29m11 respecto a Moraes.