El impactante descubrimiento científico sobre el origen de la Patagonia y Vaca Muerta

Desde la década de 1980 en el ámbito de las geociencias existía una gran controversia respecto a cómo se había formado la Patagonia. La discusión radicaba en si había sido un continente separado que en algún momento de la historia "chocó y se unió con el resto de Sudamérica", o si su evolución había sido “in situ”, es decir, si siempre fue parte del borde más austral del continente.

Finalmente, una investigación internacional -de la cual participaron científicos del Conicet- dio luz sobre las especulaciones y su hallazo se acaba de publicar en la revista Gondwana Research. En el estudio, se inclinaron por la veracidad de una de las dos teorías mencionadas.

“Los datos nuevos que tenemos, sumados a una revisión de investigaciones previas, nos hacen pensar en el modelo ´in situ´. Esta evolución implica que la mayor parte de Patagonia ha ido creciendo de manera paulatina durante la era Paleozoica", destacó Sebastián Oriolo, investigador del Conicet en el Instituto de Geociencias Básicas, Aplicadas y Ambientales de Buenos Aires.

"A lo largo del tiempo, las variaciones en los grandes procesos tectónicos hicieron que los arcos volcánicos, similares a los Andes actuales, evolucionen de distintas maneras. Por ejemplo, que se trasladen alternativamente hacia áreas internas o externas del continente, que aumenten o disminuyan el volumen de magma producido, o combinaciones de estos factores. En el caso de la Patagonia, estos procesos habrían durado un par de cientos de millones de años, generando nueva corteza continental y alcanzando luego cierto grado de estabilidad como continente”, explicó Oriolo.

Según el científico, seguido a este proceso, la Patagonia sufrió una historia muy compleja. La investigación señala que hace aproximadamente 200 millones de años hubo un gran desarrollo de arcos volcánicos en el sector central a occidental, es decir, en la parte andina y la estepa, asociados a grandes cuencas sedimentarias y sistemas geotermales. Esto dio lugar a la formación de los sistemas petroleros de la Cuenca Neuquina como la Formación Vaca Muerta y grandes yacimientos de importancia económica de oro y plata en Santa Cruz y Chubut.

Oriolo indicó que “en la Patagonia, durante los últimos 100 millones de años, se encuentra la formación del cinturón volcánico de los Andes -incluyendo los actuales volcanes activos- y numerosas cuencas sedimentarias. Lo interesante es que tenemos buenas evidencias de que todos estos sucesos estuvieron fuertemente influenciados por la historia antigua de creación de corteza. Esto quiere decir que las estructuras generadas hace más de 300 millones de años fueron reutilizadas posteriormente como canales para el ascenso de magma, la circulación de fluidos geotermales y la apertura de cuencas sedimentarias".

Y continuó: "Es fundamental entender la evolución temprana para poder evaluar aspectos más concretos y aplicados, como la exploración de hidrocarburos y metales, ya que las características de las rocas más antiguas habrían ejercido un importante control en la generación de los grandes yacimientos de interés económico”.

El hallazgo se produjo en conjunto entre científicos y científicas de la Universidad de Buenos Aires y la Universidad Nacional de Río Negro, entre otras, que investigaron distintos sectores de la Patagonia. Además, se tuvieron en cuenta informes previos que se realizaron en las últimas décadas. “Para resolver esta historia, nos enfocamos en rocas que tienen entre 500 y 250 millones de años, las cuales aparecen de forma esporádica. Trabajamos mucho con el detalle en áreas inexploradas, pero a la vez tenemos que observar varias zonas en simultáneo para no perder la perspectiva regional del problema. Esta investigación, de carácter regional, se llevó a cabo en las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut”, explicó Oriolo.

Además, los científicos detallaron que los estudios realizados para llegar a dicha conclusión incluyeron viajes de campo, mapeo de rocas, relevamiento de sus estructuras y muestras de laboratorio."Realizamos análisis geoquímicos, examinamos ciertos minerales que nos permita obtener la edad de los distintos procesos geológicos y realizamos estudios para entender las condiciones de presión y temperatura en las que estas rocas fueron generadas", describió el investigador.

En tanto, Emiliano Renda, becario del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología e integrante del grupo de estudio, precisó: “Este tipo de investigaciones permite resaltar el vínculo entre la investigación básica, involucrando el entendimiento de cómo nuestro continente se fue generando en el tiempo y de la investigación aplicada".

"Sin el entendimiento de los procesos que se dieron previamente, es muy difícil o imposible prever donde pueden hallarse yacimientos de interés económico, que en muchos casos tienen importancia global. Tanto en la geología como en la historia del hombre y las sociedades, se cumple la máxima de que el pasado es la clave del presente”, cerró.