Microplásticos: el preocupante hallazgo que hicieron científicos japoneses
Científicos japoneses descubrieron por primera vez la existencia microplásticos en las nubes, y han estado estudiando su influencia en la creación de cúmulos y su impacto potencial en el clima, cuyas implicancias aún se mantienen en la incertidumbre.
El equipo de investigación, liderado por el profesor Hiroshi Okochi de la Universidad de Waseda, llevó a cabo este estudio a partir del análisis de muestras de agua de nubes recolectadas en las cumbres de los montes Fuji y Oyama, a altitudes que varían entre 1.300 y 3.776 metros, tal como se detalla en los informes de investigación publicados recientemente.
Empleando técnicas avanzadas de imagen, como la reflexión total atenuada y ciertas espectroscopias infrarrojas, el equipo logró confirmar la presencia de microplásticos e identificó nueve tipos distintos de polímeros y uno de caucho con tamaños que oscilaban entre los 7,1 y los 94,6 micrómetros.
Los científicos observaron una alta concentración de polímeros hidrofílicos (que tienen afinidad por el agua), lo que podría sugerir que los microplásticos desempeñan un papel relevante en la formación de nubes, una influencia que eventualmente podría tener repercusiones en el clima en su conjunto, según señalan los expertos.
"La acumulación de microplásticos en la atmósfera, especialmente en las regiones polares, puede llevar a cambios significativos en el balance ecológico del planeta, provocando una grave pérdida de biodiversidad", apunta el equipo en el anuncio sobre estos descubrimientos.
La degradación de los microplásticos en la atmósfera superior es mucho mayor que a nivel terrestre debido a la fuerza de la radiación ultravioleta "y esta degradación libera gases de efecto invernadero y contribuye al calentamiento global", según Okochi.
Los descubrimientos del estudio, dice, pueden servir para tener en cuenta los efectos de los microplásticos en futuras proyecciones sobre calentamiento global y buscar medidas al respecto.
"Si el asunto de la contaminación del aire por plásticos no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños ambientales graves e irreversibles en el futuro", añade Okochi.
Los microplásticos, que pueden tener hasta 5 milímetros de diámetro, desembocan en los océanos a causa de la descomposición de los desechos plásticos marinos, la escorrentía de las cañerías, las fugas de las fábricas, entre otras fuentes.
Cuando son ingeridos por la vida marina, como aves, peces, mamíferos y plantas, los microplásticos provocan efectos tanto tóxicos como mecánicos, lo que da lugar a problemas como la reducción de la ingesta de alimentos, la asfixia, los cambios de comportamiento y la alteración genética.
Además de invadir en la cadena alimentaria humana a través de los mariscos, las personas pueden inhalar microplásticos del aire, ingerirlos del agua y absorberlos a través de productos para la piel. Se han encontrado microplásticos en diversos órganos humanos, e incluso en la placenta de los recién nacidos.
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