Descubren el fósil de uno de los especímenes de ballenas más antiguos de África
El fósil de una ballena con rasgos que marcan la transición entre la tierra y el mar fue descubierto por paleontólogos en el desierto egipcio. Se trata de un ejemplar de hace 41 millones de años, uno de los especímenes extinguidos "más antiguos de África", informó el jueves la Universidad Americana de El Cairo (AUC).
En un comunicado, la AUC informó que se trata de "la ballena basilosáurida más pequeña jamás descubierta hasta hoy". La misma fue bautizada con el nombre "Tutcetus Rayanens". El término remite al nombre del faraón Tutankamón, de "cetus", que significa ballena en griego, y de Wadi al-Rayan, la región de Fayum, en el sur de El Cairo, donde fue realizado el descubrimiento.
Según explicó Hesham Sallam, miembro del equipo que encabeza la investigación del fósil, el especímen corresponde a una "etapa crucial de la evolución terrestre a la marítima de las ballenas". Además, indicó que el hallazgo consiste en un cráneo, mandíbulas, huesos y una vértebra de una ballena de 2,5 metros de largo y 187 kg.
Desde la Universidad de El Cairo se informó que en esa etapa de la prehistoria, las ballenas "desarrollaron características propias de los peces, tales como un cuerpo simplificado, una cola fuerte o aletas. Además, muestran los últimos indicios de miembros lo bastante visibles para que puedan calificarse de ´piernas´, que seguramente utilizaban para reproducirse y no para caminar", detalló en el comunicado.
El sector del desierto donde fue realizado el descubrimiento, estaba recubierto por el mar en el pasado, y es donde se encuentra el "Valle de las ballenas", donde pudieron descubrirse en los últimos años restos de fósiles "valiosísimos", como lo catalogó la Unesco.
Allí, en agosto de 2021, arqueólogos egipcios descubrieron el fósil de una nueva especie de ballena anfibia de 43 millones de años con una cola de más de tres metros de largo y unos 600 kilos. La misma fue presentada como "Fioumicetus anubis", y aseguraron que fue "la ballena más feroz y más antigua de África". También en esa zona, pero en el 2018, un equipo de científicos descubrió el primer esqueleto de dinosaurio en África. El fósil data de hace más de 75 millones de años.