El sorprendente descubrimiento que hizo el telescopio espacial James Webb fuera de la Vía Lactea
Desde que el telescopio espacial James Webb comenzó a enviar imágenes del espacio desconocido en julio de 2022, científicos y humanos han podido ser testigo de grandes descubrimientos. Esta vez, logró detectar, por primera vez fuera del sistema solar, un catión metileno, una molécula capaz de formar moléculas más complejas.
El descubrimiento fue publicado en la revista Nature y los investigadores plantean la posibilidad de estudiar la química en entornos astronómicos similares más allá del sistema solar.
El equipo, usando datos del James Webb, observó catión metileno (Ch3+) en un disco de formación planetaria de la nebulosa de Orión, que está en la parte de la “espada” que forma la constelación de Orión. Esta es la primera detección conocida de esta molécula fuera del sistema solar desde que se predijo su papel en la química del carbono interestelar hace más de 40 años.
En 1977, se planteó la teoría de que el CH3+ desempeñaba un papel crucial en el inicio de la química en entornos interestelares. Sin embargo, hasta el momento, su detección se había mantenido elusiva, limitada al dominio de nuestro sistema solar.
Ahora, un equipo liderado por Olivier Berné, de la Universidad de Toulouse (Francia), propuso una interesante hipótesis que sugiere que la química orgánica en fase gaseosa se activa mediante irradiación ultravioleta. Este descubrimiento podría abrir nuevas perspectivas en nuestra comprensión de los procesos químicos en el espacio interestelar.
Los investigadores señalan que todavía quedan cuestiones para comprender plenamente el papel de esta molécula en la química orgánica en el espacio.
La importancia de detectar CH3+ está en "su potencial para reaccionar con otras especies gaseosas, pues su reactividad en fase gas es bien conocida, y el consenso científico es que tiene capacidad para formar moléculas más complejas, importante para la evolución química del universo". Esto lo comentó Joan Enrique Romero, de la Universidad de Laiden (Países Bajos), que no participó en el estudio.