El descubrimiento de dos posibles antivirales naturales para combatir el VPH
El virus del papiloma humano (VPH) es responsable de una infección que bien puede ser causada por relaciones sexuales o de otro tipo, y que generalmente atacan al cuello uterino. En la actualidad se identificaron más de 100 variantes o genotipos de este virus. Algunos son de bajo riesgo (provocan lesiones benignas), mientras que otros son de alto riesgo como el desarrollo del cáncer de cuello de útero. Se trata del cuarto tipo de cáncer más frecuente en las mujeres de todo el mundo, con una incidencia estimada de 604 mil nuevos casos y 342 mil muertes en 2020.
Recientemente, un grupo de investigadores del Instituto de Virología José María Vanella, dependiente de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), realizaron un importante descubrimiento. Luego de algunos estudios preliminares detectaran un 69% de VPH en mujeres de 15 a 42 años en la población cordobesa, se anunció que evalúan el potencial de productos naturales obtenidos de la carqueja y el diente de león como potenciales antivirales contra el mencionado virus.
Los científicos que trabajan desde hace años en la detección de infecciones de transmisión sexual (ITS) en personas gestantes, principalmente con VPH y clamidia, indicaron: “Cada vez existen más reportes que sugieren que la infección por el Virus Papiloma Humano también puede ser adquirida por vías no sexuales y una de ellas podría ser la transmisión madre a hijo/a durante el período perinatal: a través del canal de parto o después de la rotura prematura de las membranas amnióticas, entre otras causas”.
Así lo detalló Jessica Mosmann, del laboratorio “Chlamydias y VPH”, y una de las responsables del proyecto de investigación, que explicó que las ITS en personas gestantes tienen este doble impacto en la persona adulta y en el niño o niña durante el período neonatal o en años posteriores.
“Se presume que el estado de inmunosupresión en el embarazo causaría una infección más agresiva por VPH y el segundo trimestre es el más vulnerable”, indicó Mosmann a la agencia de noticias universitarias UNCiencia. Además, advirtió que una de las patologías que puede presentarse en el niño o niña es la papilomatosis respiratoria recurrente.
“Es una enfermedad benigna pero compleja, que provoca verrugas en los canales respiratorios y demanda cirugías por obstrucción de las vías aéreas”, describió la especialista.
Dos conocidas plantas ¿potenciales antivirales?
Según se informó, entre 2017 y 2019 (años anteriores a la pandemia) el equipo de trabajo de la UNC halló un 69% de detección positiva para VPH en mujeres de 15 a 42 años de la ciudad de Córdoba que se encontraban cursando el tercer trimestre de embarazo. Además, en el 79% de los casos se detectó al menos un genotipo de alto riesgo.
Para Lucía Ghietto, también responsable del proyecto, los estudios son una alarma que indica la necesidad de realizar investigaciones sistemáticas en esta población de riesgo. “A partir de un nuevo trabajo post pandemia esperamos encontrar una prevalencia de VPH similar o aún mayor que la ya detectada”, aseguró.
Más allá de los muestreos epidemiológicos, un importante descubrimiento permitiría detectar alternativas fitoterapeúticas de bajo costo, a través de productos naturales obtenidos de dos conocidas plantas como son la carqueja y el diente de león.
“Si bien existen vacunas diseñadas para prevenir la infección por el virus, las mismas son profilácticas y no terapéuticas; es decir, la inmunización no garantiza un beneficio para las personas gestantes y sus parejas sexuales que ya alojen el virus”, explicó Mosmann, y agrega que resulta imprescindible “fomentar el desarrollo de investigaciones para encontrar nuevas alternativas terapéuticas que sean eficaces”.
Ghietto, a su vez, dijo que la investigación tiene que ver con evaluar la bioactividad de productos naturales de origen vegetal con potencial aplicación como antivirales.
Cabe recordar que la Organización Mundial de la Salud estima que el 80% de la población mundial tiene en las plantas su principal fuente de medicamentos y propone revalorizar la fitomedicina. Es decir, encontrar a partir de las plantas productos naturales –extractos o compuestos puros- que puedan tener aplicación en tratamientos terapéuticos y/o preventivos de patologías virales.
La bióloga Giuliana Lingua, del laboratorio “Bioactividad de productos naturales” y tercera integrante responsable del proyecto, explicó: “Elegimos trabajar con diente de león y carqueja (taraxacum officinale y baccharis crispa) que son especies ampliamente utilizadas en la medicina tradicional con diferentes fines terapéuticos”. La bióloga señaló que estudios previos del grupo de trabajo “encontraron una promisoria respuesta antiviral de los extractos de carqueja frente a los virus herpes simple tipo I y chikungunya”.
“La idea es obtener productos naturales útiles como antivirales y ofrecer una alternativa al tratamiento de la infección por VPH. Esperamos ver una reducción en la expresión de los oncogenes del virus frente al tratamiento con extractos naturales, particularmente frente a las variantes de alto riesgo”, manifestó la investigadora.