El misterioso fenómeno que la NASA registró en Marte

Una investigación reciente realizada por la Universidad de Oxford reveló un enigmático fenómeno registrado en Marte: un temblor de magnitud 4.7 en la escala Richter, que se sintió en todo el planeta durante un lapso de aproximadamente seis horas. Este sismo fue generado por las enormes fuerzas que actúan en la capa superior de Marte y fue detectado gracias a la sonda espacial InSight de la NASA.

Debido a que la señal sísmica registrada por la sonda era similar a la de temblores anteriores causados por impactos de objetos espaciales, el equipo de científicos pensó que este evento, llamado "S1222a", también podría haber sido causado por un impacto. Por lo tanto, se inició una búsqueda en todo el mundo para encontrar un nuevo cráter en Marte.

A pesar de que Marte es más pequeño que la Tierra, su superficie es parecida a la terrestre porque no tiene océanos. Para investigar esta vasta área de terreno, que abarca unos 144 millones de kilómetros cuadrados, el director del estudio, el profesor Benjamín Fernando, de la Universidad de Oxford, colaboró con diversas agencias espaciales, como la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Nacional China, la Organización de Investigación Espacial de la India y la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos.

Cada grupo examinó los datos de sus satélites que orbitan alrededor de Marte en busca de un nuevo cráter o cualquier señal que indicara un impacto (como la aparición de una nube de polvo después del temblor).

Después de meses de búsqueda, el equipo no encontró evidencia de un cráter reciente. Su conclusión es que el temblor fue causado por fuerzas tectónicas dentro de Marte, lo que sugiere que el planeta rojo es mucho más activo sísmicamente de lo que se creía.

"Seguimos pensando que Marte no tiene ninguna placa tectónica activa en la actualidad, por lo que es probable que este suceso se debiera a la liberación de tensiones en el interior de la corteza marciana", comentó Fernando.

El investigador cree que estas tensiones son el resultado de miles de millones de años de evolución, incluido el enfriamiento y la contracción de distintas partes del planeta a ritmos diferentes.

"Aún no comprendemos del todo por qué algunas partes del planeta parecen tener mayores tensiones que otras, pero resultados como estos nos ayudan a seguir investigando. Algún día, esta información podría ayudarnos a comprender dónde sería seguro para los seres humanos vivir en Marte y dónde sería mejor evitarlo", aseguró Fernando.

Para la coordinadora científica de la Cámara Estéreo de Alta Resolución de la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea, Daniela Tirsch, "este experimento demuestra lo importante que es mantener un conjunto diverso de instrumentos en Marte, y estamos muy contentos de haber contribuido a completar el enfoque multiinstrumental e internacional de este estudio".

S1222a fue uno de los últimos eventos registrados por InSight antes de que se declarara el fin de su misión en diciembre de 2022. El equipo está avanzando ahora aplicando los conocimientos de este estudio a futuros trabajos, incluidas las próximas misiones a la Luna y a Saturno, la luna de Titán.