La cirrosis por alcohol tiene peores consecuencias que otras cirrosis
La cirrosis es una fibrosis del hígado que daña su funcionamiento y que puede tener consecuencias fatales. Quienes sufren cirrosis por alcohol presentan diferencias con quienes padecen esta enfermedad por otras causas: obtienen peores resultados tras recibir el alta de cuidados intensivos, según un estudio de Mayo Clinic.
En cuanto a los pacientes con cirrosis por alcohol, cabe destacar la necesidad de una atención significativa luego de recibir el alta de cuidados intensivos. El estudio reveló, además, que en comparación con personas que tienen cirrosis por otras causas, estas personas representan una mayor tasa de mortalidad en el hospital (10% frente a 6,5%). La mortalidad también es mayor en este grupo a los 30 días de haber recibido el alta de cuidados intensivos (18,7% frente a 11,2%).
De las muertes por cirrosis, aproximadamente la mitad son consecuencia de un consumo crónico de alcohol. Más de 7 muertes por cada 100.000 se vinculan con la cirrosis por alcohol en todo el mundo. En esta misma línea, el doctor Douglas Simonetto, gastroenterólogo de Mayo Clinic y autor experto del estudio, dice: “En estudios anteriores, ya se informó sobre los resultados clínicos de los pacientes con cirrosis por alcohol, pero los datos fueron contradictorios. El estudio demostró que, si bien no existe diferencia significativa en la mortalidad en cuidados intensivos de los pacientes con cirrosis por alcohol frente a otras causas, sí hubo una diferencia significativa en la mortalidad de los pacientes que sobrevivieron los cuidados intensivos hasta después de 30 días”. En estudios anteriores se había notado que la razón de la mayor mortalidad de los pacientes con cirrosis por alcohol respecto de quienes no contaban con el alcohol como causa se atribuyó a una prevalencia más alta de infección. "En nuestro estudio, las tasas de infección fueron similares entre ambos grupos, pero ante la presencia de una infección, esta se relacionaba con mayor mortalidad en los pacientes con cirrosis por alcohol", dice Simonetto.
El foco de la investigación estuvo en las tasas de supervivencia dentro de cuidados intensivos, al salir al piso hospitalario y 30 días después de recibir el alta de cuidados intensivos. El estudio fue retrospectivo y analizó los casos archivados de 1174 pacientes que ingresaron a cuidados intensivos en Mayo Clinic a lo largo de prácticamente 10 años: entre enero de 2006 y diciembre de 2015.
Con una edad promedio de 50 años y un 60% de hombres, entre los pacientes con cirrosis por alcohol, el 69,2% padecía la afección únicamente por haber consumido alcohol, mientras que el 30,8% tenía además alguna otra causa, como hepatitis C. Los pacientes fueron divididos para el estudio equitativamente entre quienes tenían cirrosis por alcohol y quienes la tenían por otras causas.
Respecto del momento en que los pacientes ingresaban a cuidados intensivos, alrededor del 50% de quienes tenían cirrosis por alcohol continuaba bebiendo y el 36,7% había dejado de hacerlo seis meses antes o más. “Para sorpresa nuestra, no hubo diferencia significativa en la supervivencia de los pacientes que se abstuvieron de consumir alcohol durante seis o más meses antes de ingresar a cuidados intensivos y quienes no lo hicieron”, dijo la doctora Chansong Choi, médica residente en Medicina Interna de Mayo Clinic y autora principal del estudio. Agregó, además, que “es posible que esto refleje un período muy corto de abstinencia, puesto que otros estudios han planteado que podría ser necesaria una abstinencia de, por lo menos, un año y medio para que exista una diferencia significativa en la supervivencia de los pacientes con cirrosis por alcohol”.
Es muy importante, en los pacientes con cirrosis que ingresan a cuidados intensivos, diagnosticar pronto si hay sepsis: una afección potencialmente mortal que se presenta cuando la respuesta del organismo ante la infección daña los propios tejidos. Para detectarla rápidamente, se ha propuesto aplicar la Evaluación de falla orgánica, rápida y secuencial (puntuación qSOFA). Sin embargo, el estudio descubrió que su utilidad clínica y aplicabilidad en los pacientes con cirrosis es limitada. Así lo manifiesta la doctora Choi: “Nuestro estudio descubrió que la puntuación qSOFA no pronostica bien la sepsis ni la mortalidad dentro del hospital de los pacientes con cirrosis. Necesitamos mejores medios de evaluar al enfermo para predecir la infección y la sepsis en este grupo de pacientes, a fin de implementar las medidas terapéuticas adecuadas”.