Se curó del VIH gracias a un tratamiento con sangre de cordón umbilical

Una mujer norteamericana es la tercera persona en el mundo en curarse de VIH tras ser sometida a un trasplante con sangre del cordón umbilical de un pariente que presentaba alta compatibilidad. Un aspecto que resaltaron los investigadores es que la paciente era mestiza, lo que constituye una buena noticia ya que la mayoría de los donantes en los registros son de origen caucásico. 

Según informaron los científicos a cargo del procedimiento que genera esperanza para miles de personas que padecen VIH a nivel mundial, la mujer fue sometida a un nuevo método de trasplante que utiliza la sangre del cordón umbilical lo que abriría la posibilidad de curar a más personas de diversos orígenes raciales. Hasta el momento, solo dos otros individuos con VIH han sido curados con éxito.

“El hecho de que sea mestiza y que sea mujer es muy importante desde el punto de vista científico y muy importante en términos del impacto en la comunidad”, destacó Steven Deeks, médico experto en Sida de la Universidad de California en San Francisco.

La paciente, que también tenía leucemia, recibió sangre del cordón umbilical para tratar su cáncer, que provenía de un donante parcialmente compatible y de un pariente cercano para darle a su cuerpo defensas inmunológicas temporales mientras duraba el trasplante. La sangre de cordón umbilical es una abundante fuente de células madre hematopoyéticas (sanguíneas) y está más disponible que las células madre adultas, por lo que no es necesario que coincidan tan estrechamente con el receptor.

Los resultados del tratamiento fueron presentados en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones realizada en Estados Unidos donde los investigadores explicaron que uno de los aspectos más importantes a resaltar es que la mujer es mestiza, lo que constituye una buena noticia, ya que la mayoría de los donantes en los registros son de origen caucásico. Esto sugiere que solo una compatibilidad parcial tiene el potencial de curar a docenas de personas que tienen tanto VIH como cáncer cada año, aseguraron los científicos.

Otros casos a nivel mundial

A nivel mundial solamente dos individuos infectados con VIH han sido curados con éxito, en ambos casos los pacientes recibieron trasplantes de médula ósea de donantes que portaban una mutación que bloquea la infección por VIH. El primero fue Timothy Ray Brown, quien se mantuvo libre de virus durante 12 años, hasta que murió en 2020 de cáncer. En 2019, se informó el caso de un segundo paciente que residía en Londres llamado Adam Castillejo. 

Los dos primeros pacientes que fueron curados mediante esos tratamientos sufrieron efectos secundarios punitivos, incluida la enfermedad de injerto contra huésped, una afección en la que las células del donante atacan el cuerpo del receptor. En el caso de la mujer fue diferente ya que no desarrolló la enfermedad y fue abandonó el hospital pocos días después del tratamiento. Según los investigadores, la combinación de la sangre del cordón umbilical y las células de su pariente podría haberle evitado muchos de los efectos secundarios brutales de un trasplante de médula ósea típico.