Malargüe será vital en la inminente misión europea por Marte
A 30 kilómetros de la ciudad de Malargüe la expectativa por estos días es enorme. La cuenta regresiva, tal como en las películas, ha comenzado. Y es que el próximo 19 de octubre, con el amartizaje de la cápsula Schiaparelli, la Estación de Seguimientos de Satélites allí instalada será de gran aporte para la misión ExoMars.
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Este es el programa europeo de exploración marciana más ambicioso jamás concebido. Después del éxito de la sonda Mars Express, la agencia europea del espacio unir fuerzas con la NASA para lanzar una serie de misiones a Marte. Sin embargo, la agencia espacial norteamericana decidió retirarse unilateralmente y la ESA hasta se planteó cancelar el programa. Nada de eso sucedió y acudieron a la colaboración de Rusia.
Malargüe no es el único componente argentino en este paso en busca de conocer más acerca de Marte. Es que el jefe científico de ExoMars es el ingeniero argentino Jorge Vago, quien desde 1992 trabaja en la Agencia Espacial Europea (ESA). El explica la trascendencia de un proyecto que implica a varios países del mundo:
"La primera parte de la misión tiene dos componentes importantes: el satélite Trace Gas Orbiter (TGO), para estudiar la atmósfera de Marte y la cápsula Schiaparelli, que es la que aterrizará ahora y que tiene como carga útil una pequeña estación metereológica".
Lo primero que reveló la antena de Malargüe, en diciembre de 2012. La imagen fue tomada por la cámara de monitoreo visual en el orbitador de Marte y viajó 327 millones de kilómetros, en poco más de 18 minutos.
La cápsula entrará en la atmósfera marciana a 21.000 km/h. Los especialistas afirman que Schiaparelli no realizará un aterrizaje suave y usará una estructura deformable para amortiguar el impacto.
Lo más delicado de la misión se resume en 6 minutos: "Nos estaremos comiendo las uñas", confiesa Jorge Vago. Es que en apenas esos 6 minutos se pone en juego todo el trabajo de años. La razón es que durante ese lapso se tardará todo el proceso de descenso y aterrizaje de la cápsula.
Malargüe es parte de la red de estaciones del espacio profundo de los europeos, junto a la antena instalada en Nueva Nercia, en Australia.
El gerente de Operaciones y Mantenimiento de la Estación Espacial de Seguimiento de Satélites de la ESA en Malargüe, Diego Pazos. Pazos trabaja para la empresa Telespacio Argentina, perteneciente al grupo Telespacio, que ganó la licitación pública de la ESA para operar y mantener la estación argentina y la de Guyana Francesa.
Manifestó Pazos la razón de por qué Malargüe fue el lugar escogido: "Se estudiaron 20 sitios en Argentina, desde el punto de vista técnico, de factibilidades de comunicaciones, de acceso, de agua, de ciudades cercanas, que no tienen que ser muy grandes para que no contaminen el espectro radioeléctrico".
ESA permite a la Argentina el 10 % del tiempo de la estación para su uso e investigaciones.
La de Malargüe es una red de las llamadas "Deep Space". En el amartizaje la estación ubicada al sur de Mendoza estará integrada con pares de la agencia espacial de Rusia, algunos satélites de la NASA, la agencia de India. No sólo recibirá información de la cápsula, sino que podrá emitir comandos a Marte.
Así se ha previsto el amartizaje de la cápsula Schiaparelli: