Misión: recuperar la galería Tonsa, ícono de la Ciudad
“¿Qué pensás de la galería Tonsa?”, dice, y mira a su interlocutor esperando la respuesta. Y seguramente, el interlocutor, si tiene más de cuarenta años, le responderá con nostalgia, con el recuerdo de alguna tarde de sábado viendo una película en el cine City, con el gustito amargo de la memoria de un espacio en el que era un gusto caminar, un lugar al que se asistía con amigos a disfrutar y que hoy es un punto casi abandonado en el corazón de la Ciudad.
Orlando Videla es quien hace esa pregunta, y es, también, uno de los responsables del proyecto Expo 365, una iniciativa que busca revitalizar la galería Tonsa empezando desde el subsuelo.
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Él y sus socios debía, por motivos laborales, concurrir a la galería, y es entonces cuando sintieron que el estado en el que esta se encontraba era una afrenta a la historia y al patrimonio mendocinos, fue por eso que decidieron alquilar el subsuelo y organizar allí una feria permanente, un espacio de exposición a disposición de artistas, artesanos, escritores, pymes y microemprendedores.
La galería del ingeniero "Ton"
Fue en 1960 cuando el ingeniero norteamericano cuyo apellido era pronunciado como "Ton" habilitó la galería, que para su época era toda una idea de avanzada. El edificio pertenecía a la "Ton" Sociedad Anónima, de allí el posterior y archiconocido Tonsa.
Con un diseño y una arquitectura de vanguardia, la galería Tonsa también se ubicó como un espacio cultural. De hecho, "Ton" contrató a Luis Quesada, José Bermúdez y Mario Vicente para que realizaran los murales alrededor de la fuente central, imágenes que en su conjunto se titulan Los tres elementos y que representan el aire, la tierra y el agua, mientras que el cuarto elemento, el fuego, lo agrega el sol, que se cuela por la cúpula.
Los murales y el reflejo de la luz del sol en el agua de la fuente producían un efecto de movimiento que muchos recordarán.
La galería Tonsa se convirtió en un centro comercial de vanguardia, predecesor de los actuales shoppings, pero con la diferencia de que su ubicación era el mismo centro de la Ciudad, a escasos metros del Kilómetro Cero.
Con el tiempo, los negocios del interior de la galería fueron cerrando, y en su lugar fueron instalándose espacios de compra-venta de moneda extranjera, especialmente dólares, y de oro y plata.
Hoy la galería Tonsa ni siquiera funciona como espacio de tránsito entre las calles que une (San Martín, Catamarca y San Juan). Muy poca gente camina por sus pasillos y, sin miedo a exagerar, se podría decir que es una suerte de elefante herido en medio de la selva de cemento.
Es allí donde Expo 365 se ha propuesto intervenir, no para recuperar el pasado glorioso de la galería, sino para apuntar a la construcción de un futuro en el que la Tonsa vuelva a ser un espacio de encuentro.
Multiespacio cultural
Libros, pinturas, esculturas, productos artesanales y de microemprendedores, danza, coros. La idea de los administradores de Expo 365 es ambiciosa pero no imposible.
El espacio ya está funcionando, y en su interior el visitante puede encontrar arte y artesanías, además de productos alimenticios, ropa y bijouterie.
El sábado comenzó en el lugar una exposición de chocolates, en la que participó el coro de la Legislatura, con lo que también se dio inicio a un ciclo de coros que se presentarán todos los sábados.
“Queremos posicionar el espacio en el subconsciente colectivo del mendocino para que vaya y vea lo que hacen los mendocinos”, explica Videla, y agrega que también buscan que los turistas tengan un lugar en el que puedan conocer lo que se hace en estas tierras, una alternativa a lo que ofrecen los circuitos ya instalados.
“La adversidad en que se encuentra la galería puede ser una oportunidad para reflotarla”, concluye Videla respecto de un lugar casi abandonado en el centro de la Ciudad y que por iniciativa suya y de sus socios puede convertirse en un multiespacio cultural.