León XIV: la ínfima cantidad de Papas que no nacieron en Europa

En el marco de la elección de Robert Francis Prevost como nuevo Papa, la Iglesia Católica vuelve a hacer historia con la designación de un Pontífice no europeo. Prevost nació en Chicago, en Estados Unidos, y cuenta con un fuerte vínculo con América del Sur, ya que en 2014 fue ordenado como administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo y en 2015 fue nombrado obispo de esta ciudad ubicada en Perú. Así, se convirtió en el Papa número 267, sucediendo al apóstol Pedro en la máxima conducción del Vaticano.

Con su designación, Prevost se convirtió en el undécimo Pontífice no originario de Europa y el segundo del continente americano, después de Jorge Bergoglio, elegido en 2013 y a quien León XIV (nombre elegido por Prevost) sucederá.

A lo largo de la historia, ha habido 266 Papas provenientes de distintos países, aunque en su mayoría de Italia y, en general, del continente europeo. Hasta entonces, solo 10 Pontífices no habían nacido en Europa. Entre ellos predomina Asia como el segundo continente con más representantes, seguido por África y, más recientemente, América.

Más allá del antecedente del papa Francisco como el primero de América, a lo largo de la historia moderna nunca hubo un Papa no europeo.

Controversialmente, el primero de todos los Papas fue de origen no europeo, ya que San Pedro, uno de los doce apóstoles de Cristo —quien lo eligió personalmente—, nació en Betsaida, una región que formaba parte de la Palestina romana y que actualmente corresponde al norte del Estado de Israel. San Pedro jugó un rol fundamental en la expansión del cristianismo.

De hecho, la Basílica del Vaticano lleva su nombre, al igual que la plaza ubicada frente a ella. Además, la tumba de este primer Pontífice se encuentra situada bajo la Basílica de San Pedro.

Durante los primeros siglos del cristianismo, hubo tres Papas de ascendencia africana. El primero fue el Papa Víctor I, que ejerció el papado entre aproximadamente el año 189 y 199, nacido en África Proconsular, territorio que hoy corresponde a Túnez.

El Papa Milcíades, también africano aunque se desconoce con exactitud su lugar de nacimiento, ocupó el pontificado entre los años 311 y 314. Finalmente, el tercer y último Papa del continente africano fue Gelasio I, quien ejerció su cargo entre 492 y 496. Tampoco se conoce con precisión su origen, aunque se presume que nació en la zona que hoy ocupa Libia.

Años más tarde, Asia aportaría cinco Papas. El primero fue Aniceto, elegido como el undécimo Sumo Pontífice, nacido en Emesa (actual Homs), en Siria. Desempeñó su función entre los años 155 y 166, según los historiadores.

El Papa Juan V, nacido en Antioquía —ubicada en la actual región mediterránea de Turquía—, fue el Papa número 82 y ocupó el cargo entre 685 y 686. Otro Pontífice asiático fue Sisinio, también nacido en Siria. Fue elegido como el Papa número 87 y su papado duró solo 20 días en el año 708.

Constantino, nacido en Tiro —una ciudad situada al sur del actual Líbano—, fue el 88.º Sumo Pontífice de la Iglesia católica, entre los años 708 y 715.

Por último, el último Papa originario del continente asiático fue Gregorio III, que ejerció su pontificado desde el año 731 hasta su muerte en 741. Nacido en Siria, fue el Papa número 90.