Regaba sus plantas y terminó descubriendo una nueva especie

Una pareja de jubilados en Escocia son los autores del descubrimiento de una nueva especie de polilla. En julio de 2022, Martin Culshaw, entomólogo aficionado, encontró un espécimen desconocido en su hogar tras el aviso de su esposa, quien observó una pequeña polilla al regar una planta.

Culshaw, psiquiatra forense jubilado con décadas de experiencia en el estudio de polillas, compartió detalles del descubrimiento en un foro en línea. Según explicó, inicialmente asumió que se trataba de una especie común pero desconocida para él. Sin embargo, al intentar identificarla con una guía de campo, se dio cuenta de que enfrentaba un enigma. Intrigado, publicó una fotografía de la polilla, lo que captó la atención de científicos especializados.

Investigadores determinaron que la polilla había llegado accidentalmente con una planta de palma importada desde los Países Bajos. A través de un análisis exhaustivo que incluyó consultas a expertos internacionales y revisiones de archivos en el Reino Unido, lograron identificar un espécimen similar recolectado en Japón en 1987.

Tras comparar ambas muestras y analizar su ADN, confirmaron que se trataba de una nueva especie, bautizada como Sufetula culshawi, o "micropolilla de Culshaw".

La Sufetula culshawi, que mide aproximadamente un centímetro, presenta un cuerpo grisáceo cubierto de pelos y un patrón de manchas negras y blancas. Según los investigadores, esta especie probablemente habita en las raíces de las palmas de areca, una planta común en interiores, y su origen se sitúa entre Japón y el sudeste asiático.

El descubrimiento fue reconocido oficialmente en un estudio publicado el 3 de enero en la revista Nota Lepidopterologica. “Me siento honrado y privilegiado de que mi nombre quede asociado a una especie animal para la posteridad”, declaró Culshaw. Además, agradeció el trabajo de los lepidopterólogos escoceses y del Museo de Historia Natural de Londres, quienes llevaron a cabo la investigación que permitió confirmar la existencia de la nueva especie.