China avanza hacia la energía limpia con su "sol artificial"
Así es el reactor de fusión nuclear que logró mantener plasma caliente y confinado a la temperatura del sol por más de 17 minutos.
China dio un nuevo paso en la tecnología de fusión nuclear, un proceso capaz de replicar la generación de energía del sol. En recientes pruebas, el reactor chino EAST (Tokamak Superconductor Experimental Avanzado) batió un récord al mantener plasma caliente y confinado durante más de 17 minutos, superando su récord anterior de 2023.
Ubicado en el Instituto de Física de Plasma de la Academia de Ciencias de China (ASIPP) en Hefei, China, el reactor EAST es una plataforma experimental diseñada para estudiar y desarrollar tecnologías de fusión nuclear, un proceso que promete generar grandes cantidades de energía limpia con residuos mínimos.
El reactor ha recibido, popularmente, el dramático nombre de "sol artificial". Durante el último experimento mantuvo plasma a temperaturas extremadamente altas, similares a las del núcleo solar. El reactor se mantuvo por 1.066 segundos. Duplicó su récord del 2023, que era de 403 segundos (casi siete minutos).
A diferencia de la fisión nuclear, que separa átomos pesados y genera residuos peligrosos, la fusión nuclear fusiona átomos ligeros, liberando energía sin residuos radiactivos. Sin embargo, la tecnología sigue siendo carísima de aplicar. Aunque China continúa con los experimentos ya que les otorga oportunidades a sus científicos para probar distintas investigaciones relacionadas con la fusión nuclear.
Otro reactor chino, el HL-2M Tokamak, logró otro avance en la compresión de hidrógeno mediante campos magnéticos, proceso que genera plasma a temperaturas de hasta 150 millones de grados Celsius, diez veces más calientes que el núcleo del sol. Este reactor todavía no genera electricidad.
La comunidad internacional observa con atención los avances de China en este campo. Estados Unidos, en particular, mantiene una actitud cautelosa, dadas las tensiones entre ambos países. De esta manera es claro que las implicaciones de la fusión nuclear no solo son científicas, sino también políticas.

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