Resolvieron uno de los misterios astronómicos que capturó el telescopio espacial James Webb
Desde su lanzamiento, el telescopio espacial James Webb ha estado proporcionando imágenes reveladoras del universo, aunque algunos de sus hallazgos inicialmente desafiaron la comprensión de los astrofísicos debido a su naturaleza desconocida. Durante sus primeros años de exploración, este telescopio espacial identificó unos peculiares puntos rojos. Ahora, tras exhaustivas investigaciones, los expertos determinaron que estos puntos son en realidad galaxias lejanas, que se destacan por su capacidad para generar polvo cósmico, un elemento crucial para la creación de planetas.
El telescopio espacial James Webb, producto de una cooperación entre la ESA, la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, ha estado operativo en su fase científica durante tres años, período en el cual identificó estos objetos, inicialmente apodados como Little Red Dots (LRD).
La utilización del instrumento MIRI, que opera en el espectro del infrarrojo medio, fueron crucial para este descubrimiento, permitiendo la observación de estos cuerpos celestes que se encuentran a grandes distancias o tras densas nubes de polvo.
Los resultados obtenidos por MIRI indican que estas galaxias no solo contienen grandes cantidades de polvo, sino que este está a temperaturas extremadamente altas, similares a las de la lava volcánica, lo cual sugiere una fuente de calor intensa y poderosa, posiblemente generada por estrellas jóvenes de gran masa o por agujeros negros supermasivos.
Pablo G. Pérez-González, investigador principal del CAB y autor principal del estudio, comentó sobre la peculiaridad de estas observaciones: "Es curioso ver cómo estos objetos pueden mostrarse rojos y azules simultáneamente, dependiendo del espectro que se analice. Esta dualidad no era algo que habíamos observado antes en el universo joven, hasta que el telescopio espacial James Webb nos permitió detectarlo".
El análisis detallado reveló que el polvo en estas galaxias proviene de estrellas excepcionalmente masivas y jóvenes, cuya vida es mucho más breve que la de estrellas como nuestro Sol. Este tipo de estrellas podría ser la clave para entender los procesos de formación estelar en el cosmos primigenio.
"Los datos apuntan a que estamos ante uno de los primeros y más significativos eventos de formación estelar en galaxias extremadamente jóvenes, lo que no solo nos ayuda a comprender más sobre la producción de polvo en el universo temprano, sino también sobre cómo este polvo podría, eventualmente, contribuir a la formación de planetas y posiblemente de vida", concluyó Pérez-González.