Un estudio determinó cómo fue el pasado de uno de los planetas más importantes de la Vía Láctea

La exploración del cosmos por parte de la humanidad tiene como objetivo comprender mejor el universo que nos rodea, y eventualmente, buscar vida o incluso un nuevo hogar para la humanidad. En este contexto, un estudio reciente publicado en la revista Nature Astronomy sugiere que hace unos 3.500 a 4.000 millones de años, durante la formación de Marte, el planeta pudo haber experimentado un período de intensa actividad volcánica y reciclaje de la corteza.

En la actualidad, a diferencia de la Tierra, Marte exhibe una actividad volcánica y tectónica mínima.

Se estima que casi la mitad de la superficie del planeta rojo tiene una antigüedad superior a los 3.500 millones de años, lo que sugiere una falta de reciclaje extensivo de la corteza desde entonces. Este fenómeno, común en la Tierra y generalmente impulsado por la actividad de placas tectónicas, implica el reingreso de material superficial al manto.

A pesar de los nuevos descubrimientos que sugieren un pasado geológico más dinámico para Marte, aún no se comprende completamente la actividad geológica marciana durante los primeros mil millones de años de su formación.

Para arrojar luz sobre este período, un equipo internacional liderado por Joseph Michalski, de la Universidad de Hong Kong, llevó a cabo un estudio sobre la morfología y mineralogía de la región de Eridania, ubicada en el hemisferio sur del planeta rojo.

Utilizando datos recopilados por varios orbitadores de la NASA, como el Mars Global Surveyor, el Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter, el equipo se centró en esta región debido a la presencia de importantes vestigios del antiguo campo magnético marciano y numerosas señales de actividad volcánica.

El estudio reveló la presencia de 63 volcanes de distintos tipos, como cúpulas volcánicas, estratovolcanes, escudos piroclásticos y complejos de calderas, posiblemente solo una fracción de los cientos de estructuras volcánicas que existieron en la región de Eridania hace aproximadamente 3.500 millones de años.

Estos descubrimientos respaldan la idea de un proceso de reciclaje de la corteza en el Marte primitivo, impulsado por la tectónica vertical, un precursor de la tectónica de placas completa observada en la Tierra, explican los investigadores.

Además, el estudio sugiere que esta diversidad de estructuras volcánicas podría ser más extendida en el antiguo Marte de lo que se creía anteriormente, y los restos de esta actividad podrían ser análogos cercanos a los escenarios de origen hidrotermal de la vida, propuestos para la Tierra.