El asombroso hallazgo accidental de la NASA bajo el hielo de Groenlandia

Un equipo de científicos, utilizando un jet Gulfstream III de la NASA con tecnología de radar, hizo un descubrimiento inesperado mientras estudiaba el hielo del Ártico. Bajo las profundidades del hielo de Groenlandia, localizaron los restos de Camp Century, una base militar estadounidense olvidada durante décadas.

Construida entre 1959 y 1960 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, Camp Century consistía en un sistema de 21 túneles excavados bajo el hielo, con una extensión total de tres kilómetros. Apodada como "la ciudad bajo el hielo", la instalación tenía la capacidad de albergar hasta 200 soldados de forma permanente y almacenar hasta 600 misiles nucleares de alcance medio.

Alimentada por un reactor nuclear debido a su ubicación remota, esta base formaba parte de un proyecto más ambicioso llamado Proyecto Iceworm, que buscaba crear una red de sitios de lanzamiento nuclear resistentes a ataques enemigos. Sin embargo, la inestabilidad de la capa de hielo provocó que la base fuera abandonada en 1967.

Tras su abandono, se dejaron en el lugar miles de toneladas de desechos, incluidos materiales radiactivos y residuos líquidos como combustibles fósiles y aguas residuales. Estos desechos, ahora atrapados bajo 30 metros de hielo acumulado, representan un riesgo ambiental significativo, ya que el derretimiento acelerado de los glaciares podría liberar estos contaminantes en el océano.

Según Chad Greene, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, las recientes observaciones con radar han permitido identificar con un detalle sin precedentes las estructuras de Camp Century, que permanecen como una "bomba de tiempo ambiental" bajo el hielo.

En los años 60, las autoridades asumieron que la nieve y el hielo enterrarían y congelarían permanentemente los desechos, evitando la necesidad de realizar un desmantelamiento completo. Sin embargo, la realidad climática actual muestra que esa decisión fue imprudente. Desde 1978, las capas de hielo de Groenlandia han perdido el 35 % de su volumen, un fenómeno que podría acelerar la contaminación y contribuir al aumento del nivel del mar.

Por el momento, las imágenes obtenidas mediante el radar UAVSAR no están siendo utilizadas para abordar directamente la problemática ambiental de Camp Century. Los investigadores se centran en medir el grosor de la capa de hielo para comprender mejor cómo el derretimiento afectará al planeta. "Sin un conocimiento detallado del grosor del hielo, es imposible predecir cómo responderán las capas de hielo al calentamiento rápido de los océanos y la atmósfera", explicó Alex Gardner, científico de la NASA.