El invento chino que acerca al país más que nunca a la Luna
Aunque la carrera espacial hacia la Luna concluyó el siglo pasado, hoy en día son varios los países que mantienen al satélite natural de la Tierra en su mira. Uno de ellos es China, donde investigadores trabajan diariamente en el desarrollo de tecnologías para desentrañar todos los misterios que aún guarda la Luna.
Recientemente, un equipo de investigadores chinos ha creado "ladrillos lunares" utilizando materiales que imitan la composición del suelo lunar. Este avance facilitará la construcción de una base en la superficie del satélite. Estos ladrillos son tres veces más resistentes que el concreto estándar.
Los ladrillos fueron desarrollados por científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, en Wuhan. La clave de los "ladrillos lunares" radica en el uso de tecnología de manufactura aditiva y robots de impresión 3D, capaces de emplear el suelo lunar como materia prima.
Según informó la agencia Xinhua, estos ladrillos serán enviados durante las primeras semanas de noviembre a la estación espacial china Tiangong, a bordo de la nave Tianzhou 8. En dicha estación se someterán a pruebas térmicas y mecánicas en condiciones extremas, evaluando su resistencia a la radiación cósmica, la actividad sísmica lunar y los cambios bruscos de temperatura.
Tras las pruebas, los ladrillos serán retornados a la Tierra para análisis adicionales, con el objetivo de obtener la aprobación final para su uso en futuras misiones. China, que cuenta con un ambicioso programa espacial a largo plazo, planea construir una estación de investigación lunar entre 2028 y 2035.
China se acerca a la Luna
Estos ladrillos se suman a otras tecnologías desarrolladas por China en su esfuerzo por explorar la Luna. Entre ellas destaca la misión Chang'e 8, que tiene como objetivo aprovechar los recursos de la superficie lunar. Asimismo, el país ha presentado un traje espacial que combina elementos de la tradición cultural china con funciones avanzadas para proteger a los astronautas en futuras actividades en la Luna.
Sin embargo, uno de los avances más prometedores desarrollados por los científicos chinos es un método pionero para extraer agua del regolito lunar mediante el calentamiento a más de 1.000 °C. Este proceso será clave para la construcción de estaciones científicas y la supervivencia en futuras misiones tripuladas.
Pekín ha realizado importantes inversiones en su programa espacial en los últimos años, que incluyen misiones de exploración y la creación de su propia estación espacial, la cual operará durante aproximadamente una década.
A partir de 2024, esta plataforma se convertirá en la única estación espacial en funcionamiento, si la Estación Espacial Internacional, liderada por Estados Unidos y de la cual China está excluida debido a los vínculos militares de su programa espacial, se retira este año, tal como está previsto.