Descubrimiento astronómico cambia lo conocido sobre el universo
Los astrónomos que participaron en la investigación catalogan este hallazgo como "extremadamente raro".
Uun grupo de expertos en astronomía realizó un descubrimiento sorprendente: un planeta con una masa trece veces mayor a la de la Tierra, que gira alrededor de una estrella ultrafría, considerablemente más pequeña que nuestro Sol, apenas un noveno de su tamaño. Este hallazgo, que desafía las teorías existentes sobre cómo se forman los planetas alrededor de las estrellas, fue liderado por científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania en los Estados Unidos y compartido en la revista Science.
El planeta, que orbita la estrella LHS 3154, posee una relación de masas con su estrella anfitriona cien veces mayor que la relación entre la Tierra y el Sol.
El descubrimiento va en contra de las teorías actuales sobre la formación de planetas alrededor de estrellas pequeñas y es la primera vez que se observa un planeta con una masa tan elevada orbitando alrededor de una estrella de tan baja masa (las ultrafrías son las menos masivas y más frías del universo).
"El descubrimiento demuestra lo poco que sabemos sobre el universo", reconoció Suvrath Mahadevan, catedrático Verne M. Willaman de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautor del artículo.
Las estrellas emergen de extensas acumulaciones de gas y polvo. Tras el nacimiento de una estrella, estos componentes persisten, formando discos de materia que giran en torno a la estrella recién formada. A lo largo del tiempo, este material puede evolucionar para formar planetas. Que "el disco de formación planetaria alrededor de la estrella de baja masa LHS 3154 tenga suficiente masa sólida para formar este planeta no era lo esperable", pero "ahí está, así que ahora tenemos que reexaminar nuestra comprensión de cómo se forman los planetas y las estrellas", comentó Mahadevan.
Cómo se detectó este planeta
El grupo de investigación identificó el gigantesco planeta LHS 3154b utilizando el 'Buscador de Planetas de la Zona Habitable' (HPF), un instrumento espectrográfico astronómico desarrollado por la Universidad de Pensilvania. Este dispositivo está especializado en la localización de planetas alrededor de las estrellas más frías fuera de nuestro sistema solar, particularmente aquellos que podrían poseer agua líquida en su superficie, un elemento esencial para la vida.
Detectar planetas de este tipo alrededor de estrellas como el Sol es extremadamente complicado. Sin embargo, debido a la temperatura reducida de las estrellas ultrafrías, los planetas que podrían albergar agua líquida se encuentran mucho más próximos a su estrella en comparación con la distancia entre la Tierra y el Sol.
Esta proximidad a sus estrellas, junto con la masa menor de las estrellas ultrafrías, produce una señal distintiva que facilita la detección de estos planetas.
"Imagina que la estrella es una hoguera. Cuanto más se enfríe el fuego, más cerca tendrás que estar de él para mantenerte caliente". "Lo mismo ocurre con los planetas. Si la estrella es más fría, un planeta tendrá que estar más cerca de ella para estar lo suficientemente caliente como para albergar agua líquida", explicó el astrónomo.
"Si un planeta tiene una órbita lo suficientemente cercana a su estrella ultrafría, podemos detectarlo viendo un cambio muy sutil en el color del espectro o la luz de la estrella al ser tironeada por un planeta en órbita", añadió
"Basándonos en los estudios actuales con el HPF y otros instrumentos, es probable que un objeto como el que hemos descubierto sea extremadamente raro", destacó Megan Delamer, investigadora en Penn State y coautora del artículo.
Los expertos en astronomía explican que descubrimiento cuestiona las teorías establecidas sobre la formación estelar puesto que para crear un planeta tan grande como el encontrado por los investigadores, la proporción de polvo-masa y polvo-gas en el disco alrededor de estrellas jóvenes y recién formadas, como LHS 3154, debería haber sido diez veces mayor de lo que se había observado hasta ahora.

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