Notable: logran un efecto físico jamás visto de simple manera
Se llama efecto Leidenfrost y consiste en reunir dos gotas de líquidos distintos y calentarlos por arriba de su punto de ebullición. Ahora, un grupo de expertos mexicanos demostró, junto a un físico francés, cómo funciona el efecto.
Se sabe de este fenómeno físico desde el siglo XVIII. Estriba en que cuando se rocía agua sobre una superficie caliente las gotas flotan encima de esa superficie durante algunos segundos sin evaporarse, pues están separadas por una fina capa de vapor.
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A partir de esta evidencia, desde entonces, se ha confirmado en otros líquidos e incluso en algunas materias granulares, pero nunca se había visualizado con dos gotas de sustancias diferentes.
Paradoja
El efecto Leidenfrost asume una paradoja científica, pues las gotas se mantienen íntegras, se deslizan y rebotan, pero, a pesar de que se encuentran a una temperatura más alta que la de la ebullición, tardan más en evaporarse de lo que lo harían a temperaturas más bajas.
Las imágenes publicadas por los científicos evidencian que lo mismo sucede cuando dos gotas calientes de diferentes líquidos chocan y la vaporización las hace rebotar entre sí:
El grupo examinó líquidos como agua, etanol, metanol, cloroformo y formamida, probando todas las combinaciones posibles entre esos líquidos para constatar si sus gotas se fusionaban en una. La prueba se hizo sobre una pequeña placa de metal con un fondo cóncavo calentada a 250 grados. Los líquidos utilizados en la prueba determinante fueron la acetona, que hierve a 50° C, y la formamida, que lo hace a 146° C.
"Cuando en los experimentos se utilizaron gotas del mismo líquido o de líquidos con puntos de ebullición similares (como etanol e isopropanol), las gotas se fusionaban inmediatamente tan pronto como se deslizaban hacia el punto más bajo de la placa. En otros casos la fusión tardaba cierto tiempo en producirse, un tiempo que podía ser de varios minutos cuando las gotas tenían propiedades muy diferentes, como el agua en comparación con el etanol o con el acetonitrilo", aporta Rt.
Fusión, destino final
No obstante, la evaporación continua reducía el tamaño de las gotas hasta un nivel crítico y la fusión fue el destino final en casi todas las combinaciones.
"La dinámica de rebote se produce porque las gotas no solo están en estado Leidenfrost con el sustrato, sino que también se exponen al efecto Leidenfrost entre sí en el momento de la colisión", sentencia el equipo en un informe divulgado el 12 de noviembre en la revista Physical Review Letters.
Los científicos creen que "esta compleja relación entre las superficies como un 'triple efecto Leidenfrost', lo cual supone que las gotas interactúan tanto con la capa aislante de vapor sobre la placa caliente como con las capas de vapor emitidas por ambas gotas", cierra la agencia.
Physics.aps, Journals.aps, Rt, Twitter.