Los dueños del cobre del mundo: quién depende de quién en esta historia
De pronto se escuchan muchas cosas en torno a la actividad minera y a veces es necesario frenar y hacerse un panorama general de lo que sucede con los minerales críticos, como el cobre.
Mendoza pretende entrar en un mercado que tiene características diversas, donde existen aquellos que son capaces de completar la cadena productiva de principio a fin, mientras est{an los que hacen una sólo una parte, exportan y en otros lugares se encargan de llegar al producto final. Están los que producen más de lo que necesitan y los que dependen de otros para cubrir sus necesidades de mineral.
La semana pasada Alfredo Cornejo estuvo en Europa, una zona geográfica que tiene un dependencia de otros porque no produce al nivel de sus necesidades. Eso, a pesar de que tiene desarrollada toda la cadena productiva, desde la extracción del mineral hasta el producto final, los cátodos de cobre fino de 99,9% de pureza. En el caso de Mendoza, cuando ingrese al mercado, por la legislación vigente (Ley 7.722), a nivel local sólo se puede producir concentrado de cobre, el cual necesariamente se tendrá que exportar para llegar a convertirse en cobre metálico.
Aunque los que operan las minas no son los estados, hay una clara división geográfica que permite ver quiénes son los que controlan en la actualidad el flujo del mineral alrededor del mundo, ya sea por ser productores o, en su defecto, compradores y procesadores del cobre. En ese contexto, Mendoza y la Argentina pasarían a ser parte de la región clave para lo que es el futuro de la industria del cobre, porque vienen a sumar a un mercado que necesita generar más mineral ante la creciente demanda y sumarían a una zona que ya está al tope del ranking.
En ese mismo contexto, podemos decir que a la hora de morar el panorama general, hay dos cuestiones que son claras e indiscutibles. La primera es que Sudamérica, con la producción chilena y peruana, encabezan por amplio margen la producción mundial con más del 39% de la producción mundial al 2023. En el otro extremo, están China e India, quienes compran la mayoría del concentrado y el cobre metálico del mundo, pero también registran la mayor demanda mundial.
Sudamérica
El continente generó en 2023 8.8 millones de los poco más de 22 millones de toneladas de cobre que se produjeron en el mundo, con Chile como mayor productor con más de 5 millones y Perú con poco menos de 3 millones. En este caso, hay presencia en ambos países de las mayores compañías del sector, con BHP en Escondida (el yacimiento con mayor producción del mundo) y Codelco, la estatal chilena que ha sabido liderar la producción mundial del metal rojo durante muchos años. Sudamérica marca una fuerte diferencia porque su demanda de cobre es menos del 6% de todo lo que produce.
Norteamérica
Aunque en sus territorios tienen base empresas de primera línea en la producción de cobre, en el norte del continente se producen 2,4 millones de toneladas de cobre contra una demanda de 2,9 millones. La refinación está en torno a los 1,6 millones, por lo que está con un saldo negativo que no tiene problemas para cubrir debido a la amplia presencia de firmas norteamericanas en Sudamérica y África.
África
Es una zona con amplio potencial, pero que no resulta del todo amigable para las inversiones por una serie de cuestiones que van desde las guerras hasta las cuestiones políticas y sociales. Produce 3,6 millones, se refinan 2,2 millones y sólo requiere 200 mil toneladas para cubrir su demanda.
Oceanía
Se trata de una zona geográfica clave, porque sus empresas son muy relevantes en la industria y también en el desarrollo de tecnología minera. Con una producción de 2,3 millones y una refinación de 1 millón, cubre su demanda actual de 2,1 millones sin problemas. Australia aparece para el mundo como un ejemplo de desarrollo de la industria y el desarrollo de sus empresas contempla todo la cadena de desarrollo, desde las junior exploradoras hasta las grandes operadoras de yacimientos a nivel mundial.
China + India
Aunque la producción propia de esta zona sólo llega a los 1,8 millones, concentran gran parte de la producción mundial. Requieren de mucho mineral para cubrir su demanda debido al alto nivel de desarrollo de productos que contienen metal rojo. Refinan 11, 9 millones de toneladas a partir de la gran cantidad de concentrado que compran principalmente en Chile y Perú. Igualmente su demanda actual supera los 17,8 millones. En el concierto mundial, y como también están tratando de hacerlo con el litio, hoy los chinos son los que tienen una posición dominante en el mercado. China es el termómetro mundial del metal rojo y sus movimientos marcan hacia dónde se mueve el precio del mineral a nivel mundial.
Europa
Esta zona geográfica es quizás la que más cuestiones tiene que resolver por la diferencia entre producción y demanda. Sus minas producen 1,1 millones de toneladas y refinan 2,7 millones, mientras que su demanda es de 5 millones de toneladas. Hace un par de años aceleraron las acciones para que sus estados y empresas tengan mayor presencia en los mercados de los minerales estratégicos.
Japón
Sin producción, refina 2,2 millones de mineral que le permiten cubrir su demanda interna. Es decir, compra concentrado para obtener el metal suficiente para las necesidades de su producción industrial.
Medio Oriente
Con una producción de 400.000 toneladas anuales y una refinación de 300.000 toneladas, casi cumple con su demanda que llega a las 800.000 toneladas de cobre fino.
Ex repúblicas soviéticas
Esta zona geográfica que suma a varias repúblicas que supieron ser parte de la Unión Soviética, con Rusia incluida, producen 1,9 millones de toneladas y refinan 1,7 millones. El margen les permite enviar cobre al mundo porque su demanda es de sólo 600.000 toneladas.