Magnetometría aérea: así se hace minería desde las alturas en Mendoza
La canadiense Kobrea, de la mano de GeoEnergía Argentina, utiliza la magnetometría aérea para estudiar el subsuelo de Mendoza. Así se hace minería en el sur.
Minería en el sur mendocino. El proceso de exploración aérea en Malargüe.
La exploración minera en Mendoza es, en el fondo, la gran apuesta minera de Mendoza, porque más allá de lo que ya está medido y comprobado, la gran deuda que se generó a partir del freno a la minería de más de 17 años, es explorar el territorio mendocino en busca de mineralización con posibilidad de convertirse en una mina.
En ese contexto, el Ejecutivo mendocino avanzó con la creación de Malargüe Distrito Minero Occidental, MDMO, el cual ya cuenta con 34 proyectos con aval político para explorar, 27 en proceso de evaluación y una promesa de un centenar de opciones para que vengan las empresas junior del mundo a buscar cobre en Malargüe.
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En abril terminó la primera campaña de exploración de MDMO y el proyecto que más avanzó en este período es El Perdido, el cual está siendo explorado por la junior canadiense Kobrea Explorations. Esta firma acordó llevar adelante la exploración de 7 proyectos de la empresa mendocina Agaucu. Existe una promesa de compra, en caso de tener resultados positivos, que suman US$6,7 millones por el total del paquete de propiedades.
En ese contexto, la compañía canadiense avanzó con algunos trabajos de campo y, además, encargó una magnetometría aérea, trabajo que viene siendo -hasta ahora- lo más importante que se hizo en el distrito. En paralelo, inició los trámites para construir el camino que permita llegar a la zona proyecto para perforar en los pórfidos de cobre identificados en El Perdido.
Empresa mendocina trabajando en Mendoza
Para el estudio aéreo Kobrea contactó a GeoEnergía Argentina, una empresa con base en Mendoza y con más de 20 años de trayectoria en servicios de exploración minera. Cristina Castano y Gustavo Racioppi, son un matrimonio de geólogos, él mendocino y ella sanjuanina, que están al frente de la firma y que por primera vez tienen la oportunidad de trabajar en minería en su provincia de base.
Respecto al estudio encargado para el proyecto malargüino, destacaron que ya existían estudios de magnetometría terrestre, pero desde la empresa canadiense "necesitaban un estudio más regional, y por eso se hizo este trabajo aéreo".
En ese contexto, Racioppi explicó que "las geofísicas son técnicas que buscan anomalías físicas, ya sean propiedades mecánicas o eléctricas de las rocas, para contrastar. El objetivo es identificar diferencias en las propiedades del subsuelo que puedan indicar la presencia de minerales de interés, como el oro, cobre, plata o molibdeno". A modo de graficar el trabajo, destacó que "es como ir separando la paja del trigo, para decirlo de forma sencilla".
La brújula para abarcar grandes extensiones
Una de las técnicas más utilizadas en las etapas iniciales de la exploración es la magnetometría, que puede realizarse tanto de forma terrestre como aérea. La magnetometría aérea es especialmente valiosa por su capacidad para mapear grandes extensiones de terreno de manera rápida y precisa. "Lo que uno busca es como ir con una brújula de muchísima precisión", detalla el experto.
Para estos estudios, el magnetómetro se instala en un dispositivo externo al helicóptero o avión, lo que evita que el metal de la aeronave o el motor afecten las mediciones. Si bien los aviones permiten un mapeo más regional, los helicópteros son ideales para zonas de cordillera como Mendoza, donde las condiciones climáticas son desafiantes y se requiere mayor precisión.
"En el caso de Kobrea, el trabajo se hizo con helicóptero. Ya tenían estudios de magnetometría terrestre, pero necesitaban un estudio más regional, y por eso se hizo este trabajo aéreo", dijeron los propietarios de GeoArgentina. La conexión con Kobrea se dio en un evento del sector a fines del año pasado, y el trabajo de magnetometría aérea se llevó a cabo durante los meses de abril y mayo de este año, completándose en un mes completo de trabajo.
Vuelos diarios y tecnología de punta
La operación de magnetometría aérea implica vuelos diarios del helicóptero, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. Sin embargo, los vuelos son cortos, de no más de tres o cuatro horas, debido a la exigencia para el piloto y el equipo. "Es mucha demanda para el piloto, y el trabajo en cordillera para el helicóptero y todo el sistema que se pone a disposición es exigente", explicaron.
La tecnología actual permite que el piloto sea el único a bordo del helicóptero, mientras que todo el resto del trabajo se realiza de forma remota desde tierra. Esto no solo reduce la exposición del personal a riesgos, sino que también mejora la calidad de los datos. "La gente que está en tierra está mucho más enfocada en revisar la calidad de los datos que si estuviera en el helicóptero", aseguraron.
Desentrañar los secretos del subsuelo
La calidad de los datos es primordial en la exploración minera, por lo que este proceso la recopilación, procesamiento y análisis de los datos para obtener indicios de la presencia de minerales. Este tipo de trabajo requiere un equipo multidisciplinario donde interactúan geofísicos, geólogos, ingenieros electrónicos (encargados de la operatividad de los equipos) e ingenieros mecánicos y geotécnicos.
En ese sentido, Racioppi destacó que "no es solo hacer el vuelo y saber dónde hay mineral", recalcando que este proceso permite tener mayores indicios y más precisos sobre el proyecto en cuestión para lo que será la exploración avanzada, que en los planes de la junior canadiense debería darse en la campaña 2025-2026, que debería darse en la ventana de buen tiempo en la zona cordillera sur de Mendoza entre los meses de noviembre y abril.
El geólogo destacó que "Se necesitan varios miles de metros de perforación antes de poder definir una mina", destacando que la geofísica es solo el primer paso en un largo y complejo proceso de exploración minera.