Chile celebró 120 años haciendo minería frente a Mendoza: ¿cómo les ha ido en producción y aporte al Estado?

A diferencia de la Argentina que es un país con minería que quiere aumentar su participación en esta industria, los vecinos chilenos son un país minero. El desarrollo de la industria y su posicionamiento a nivel mundial son indiscutibles. Gran parte de ese desarrollo se debe a una tradición minera de más de un siglo. De hecho, este martes 29 de abril se cumplieron 120 años desde la puesta en marcha de la mina El Teniente, uno de los yacimientos más importantes de Chile y del mundo, ubicado justo frente a Mendoza.

Chile celebró 120 años haciendo minería frente al Valle de Uco, una historia que es incluso más larga, pero que se considera desde 1905 porque se inició una etapa industrial del desarrollo de la actividad minera. El Teniente está frente al departamento de San Carlos, casi en línea recta con la Laguna del Diamante. Se trata de la mina subterránea más grande del mundo con 4.500 kilómetros de túneles y está en el número 11 del ranking mundial de cobre por su nivel de producción.

Solo en 2024, la división El Teniente, perteneciente a la estatal Codelco, alcanzó una producción de 356 mil toneladas de cobre y excedentes por más de US$1.200 millones que fueron directo a las arcas fiscales. Si contamos los últimos 15 años, El Teniente entregó al fisco trasandino mas de US$20.500 millones.

Si vamos a los archivos históricos de producción de la mina (tomando como fuente la Corporación Chilena del Cobre, Cochilco), sólo entre 2003 y 2024 se produjeron 9.300.000 toneladas de cobre. En ese período las exportaciones superaron los US$80.000 millones, una cifra muy importante si se considera que hablamos de un período que no llega a la mitad del tiempo que la mina es controlada por la minera estatal trasandina.

Si vamos más atrás, hay que considerar que en promedio desde la década del 80 la mina subterránea produjo anualmente por encima de las 300.000 toneladas. Chile adquirió en 1967 el 51% de las acciones de la Braden Copper Co y el mineral pasó a manos de la Sociedad Minera El Teniente S.A. El proceso concluyó en 1971, con la Nacionalización del Cobre, en el gobierno de Salvador Allende, donde el Estado expropió la totalidad de las acciones de la Sociedad Minera.

¿Y qué hay del lado mendocino frente a El Teniente?

Cuando se habla del potencial minero de Mendoza se alude de manera permanente a las minas que están del lado chileno y se destaca la altísima probabilidad de que exista una importante cantidad de mineral en la misma faja del lado argentino. Sin embargo, si nos centramos en la ubicación de la mina que cumplió 120 años, nos encontramos que el lado argentino de El Teniente está bloqueado para el desarrollo minero por la presencia de la Reserva de la Laguna del Diamante.

Dada la subexploración que tiene el territorio mendocino, a principio del milenio -por el año 2004- hubo intenciones de explorar la zona en cuestión, pero manifestaciones antimineras terminaron por presionar al gobierno de Julio Cobos para que se ampliara el área de la reserva, cuestión que finalmente se hizo. Se aumentó de 28.000 a 170.000 hectáreas la zona de la reserva, quedando dentro de esa áreas muchos e importantes cateos mineros. Quizás el que más entusiasmo generaba era Papagayos, un sistema de pórfidos de cobre que hoy está literalmente bloqueado.

Pero más allá de lo que ya se produjo en la zona del lado chileno, lo que más llama la atención es que aún con una larga historia de desarrollo, las proyecciones indican que de los recursos conocidos que existen en la zona no se ha llegado a procesar el 30% del total. De hecho, en El Teniente se siguen desarrollando nuevos niveles de la mina subterránea y comienzan a proyectar el trabajo para 30, 50 y 70 años en la cordillera del lado chileno.

Entonces, en Chile celebran los 120 años haciendo minería en la zona, pero proyectan que sean muchos años y más importantes. Eso, porque a los planes para El Teniente se suma la creación del Distrito Andina-Los Bronces, el cual considera la unificación de esquemas de trabajo de las minas del mismo nombre (ubicadas muy cerca de la ruta 60CH), pertenecientes a Codelco y Anglo American, para generar una mayor producción y rentabilidad.