Walmart quiere ser el supermercado líder en la Argentina

Walmart, la mayor cadena de ventas minoristas del mundo por facturación y empleados, irá en busca de ese mismo sitial en la Argentina. Al menos ése fue el objetivo que proclamó públicamente aquí el presidente de la filial en nuestro país, Ezequiel Gómez Berard, al hablar en el Barnhill Arena (un estadio universitario), en el marco de la reunión anual de la compañía y ante una bulliciosa platea compuesta por cientos de sus pares y colegas de otros 14 países del mundo en los que la compañía tiene presencia (acaba de desembarcar en Sudáfrica).

"Queremos ser los número 1 en los próximos años", lanzó desafiante desde el escenario en que había mostrado imágenes de una cadena en expansión, gracias a una economía también en expansión y que, en los últimos años, tuvo como motor al consumo. No sorprende: con soportes similares, la compañía tiene ambiciosos planes de crecimiento también en China, India, México y Brasil, todas economías en la que la combinación de crecimiento con alto dinamismo del consumo se repite.

Entre quienes lo escucharon estaban Mike Duke, presidente de la compañía a nivel global, y Doug Mc Millon, responsable de los negocios internacionales, de lo que se desprende que Gómez Berard no expresó un deseo personal sino que fue vocero de los planes de la cadena. El ejecutivo, de 42 años y con 22 en la actividad y 16 de trabajo en la cadena, se prestó a hablar de todos los temas con los medios argentinos aquí presentes, aunque fue cauteloso con los puntos más sensibles como inflación o control de importaciones.

-¿Cómo piensan llegar a ser el número 1 en la Argentina si hoy son cuartos?

-Primero habría que aclarar que, por las inversiones que hicimos en 2010 ya peleamos el tercer lugar porque tenemos cerca del 10% del mercado.

-Pero ustedes mismos reconocen que Carrefour tiene más de 26 puntos de mercado ¿Cómo van a llegar ahí? ¿Planean comprar a algún competidor?

-No es la idea. Vamos a seguir creciendo fuerte de manera orgánica, como lo venimos haciendo desde 2006, cuando lanzamos nuestro plan de expansión.

-¿Eso supone ampliar fuerte la red?

-Para este año están previstas 24 aperturas, por lo que en 2011 tendremos 87 puntos de venta. Estamos hablado de una inversión total del orden de los 110 millones de dólares, que generará de manera directa unos 1500 nuevos puestos de trabajo (un 15% más de plantilla) y nos consolidará en muchos puntos del interior del país.

-¿Qué características tendrán los nuevos locales y dónde estarán ubicados?

-La mayoría serán Changomas [segunda marca de la cadena], como el que estamos inaugurando en estos días en Córdoba. Pero habrá dos o tres más Walmart, uno de ellos en Resistencia. También hay planificadas aperturas en San Martín, Mendoza; Formosa, Goya, Tucumán y González Catán. Pero hay otras localizaciones que no están definidas aún porque estamos viendo predios o negociando alquileres.

-¿Por qué el formato del Changomas pasó a ser dominante en la cadena?

-Por un cúmulo de circunstancias. En la Argentina no hay tantas ciudades con una densidad de habitantes que justifiquen estructuras más grandes. Nosotros ya tenemos 27 tiendas de este tipo y le diría que es un segmento del mercado algo saturado. En cambio, hay mucho terreno por cubrir en ciudades del interior. También jugaron un rol las regulaciones que impiden en muchos casos las grandes superficies desde hace algunos años y el precio de los bienes raíces. Pero también es cierto que hay una mayor demanda por el comercio de proximidad, dado que la gente tiene menos tiempo disponible para las compras diarias.

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