A 44 años del tiro más famoso de la historia de la NBA

La NBA no ha vivido nada parecido y tampoco lo había vivido antes. Fue un 4 de junio de 1976, en el quinto partido de las Finales entre los Celtics y los Suns, el único en la historia de la eliminatoria por el título con tres prórrogas. Dicen los viejos analistas de la NBA que es el mejor partido de la historia de este campeonato. Lo ganaron los Celtics, en la ruta hacia lo que entonces fue su decimotercer campeonato, pero aquel encuentro pasó a los libros por un tiro, a falta de un segundo para el final de la segunda prolongación. Lo hizo Gar Heard, ala-pívot de los Suns. Se le conoce como el "tiro que sonó en todo el mundo".

Han pasado 44 años de aquello, pero el grito del comentarista "es bueno, es bueno" aún resuena. Fue en el antiguo Boston Garden, cuando todavía se podía fumar allí y se incrementaba la calefacción en los partidos para someter al equipo visitante. Bien lo supieron los Lakers después. Todo valía para los Celtics, que hicieron de la cultura de la victoria su forma de vida. El orgullo se llamó. El equipo que lideraba John Havlicek jugaba en casa para adelantarse en el siempre crucial quinto partido, que fue igualadísimo.

En la segunda prórroga, los Suns, que perdían por tres puntos a falta de 19 segundos, se las apañaron para ponerse por delante con dos canastas consecutivas tras robar el balón. Quedaban cinco segundos para que sonara la bocina y los Suns se frotaban las manos ante la posibilidad de ganar ese quinto encuentro, que se antojaba decisivo para lograr el campeonato. El balón lo pusieron en juego los Celtics y anotó Havlicek a falta de un segundo. Los aficionados invadieran la cancha porque pensaban que el partido estaba ganado. Y así lo parecía. A los Suns no le quedaban ningún tiempo muerto, pero su entrenador, Paul Westphan, pidió tiempo muerto sin tenerlo para preparar una jugada. Le penalizó con un tiro libre convertido por Jo Jo White, pero a cambio Phoenix sacaba desde el centro de la cancha.

El encuentro se había interrumpido durante casi 10 minutos mientras desalojaban a los hinchas. Uno de ellos pegó al árbitro Richie Powers. Con miembros de la policía rodeando el parque, los Suns sacaron de centro y el balón le llegó a Gar Heard. El ala-pívot se dio medio vuelta y la metió desde casi seis metros. Tercera prórroga. Inaudito e irrepetible por el momento. Los Celtics terminaron ganando 128-126 el encuentro, el más memorable de todos los tiempos en las Finales NBA.