Por qué muchos se sorprenden al conocer cuánto cobra un astronauta en Estados Unidos

Artemis II volvió a poner a los astronautas en el centro de la escena. La misión de la NASA, que llevará una tripulación a rodear la Luna, también reabrió una pregunta que suele despertar sorpresa: cuánto gana un astronauta que integra el programa espacial más famoso del mundo.

Lejos de la idea de un contrato millonario o de un pago extraordinario por viajar al espacio, los astronautas de la NASA forman parte del sistema de empleo del gobierno de Estados Unidos. Por eso, sus ingresos no dependen de un premio especial por misión, sino de una escala salarial oficial ligada al cargo, la experiencia y la trayectoria profesional.

Viajar a la Luna impresiona más que el salario

La propia NASA publica como referencia un salario anual aproximado de 152.258 dólares para sus astronautas. La agencia aclara que se trata de una cifra estimada y vinculada a las escalas salariales vigentes, por lo que no debe leerse como un monto fijo e idéntico para todos los casos.

Para tener una idea más precisa hay que mirar la tabla oficial del gobierno estadounidense para Houston-The Woodlands, el área donde se encuentra el Centro Espacial Johnson, uno de los núcleos del programa tripulado. Allí, los niveles salariales que suelen citarse para perfiles de astronauta se ubican entre 103.225 y 188.573 dólares brutos por año, según la categoría y la antigüedad dentro del sistema federal.

Eso explica por qué el dato suele llamar la atención. Un astronauta puede superar cómodamente los 100.000 dólares anuales e incluso acercarse a los 190.000 en los niveles más altos, pero esa cifra máxima no representa el sueldo general de todos. En el medio aparece el valor de referencia informado por la NASA, que ronda los 152.000 dólares al año.