Bitcoin: en qué consiste y cómo revoluciona al dinero

La solución de Nakamoto para la verificación de las transacciones consiste en que el registro de absolutamente todas las transacciones realizadas con una bitcoin se almacenan en una cadena de bloques pública, por lo que cuando se realiza una transacción, el que recibe chequea las transacciones pasadas hasta eventualmente llegar a un punto donde todos los nodos -las computadoras conectadas a la red P2P que entre todos administran bitcoin- están de acuerdo con que en ningún momento se gastó dos veces una moneda electrónica.

O sea, se podría considerar el sistema de bitcoin como un grupo de amigos alrededor de una mesa donde todos tienen un registro contable que detalla el número de bitcoins que poseen entre todos y cada uno de ellos individualmente.

Si un miembro de la mesa le entrega dinero a otro, todos ven en detalle la transacción (porque es pública), y todo el grupo la añade a su registro, quienes verifican que se realizó correctamente. Ahora imaginá que el software de bitcoin es el registro contable, y que la mesa es gigante, con miles de personas, y que ocupan Internet para compartir toda la información en tiempo real.

"Definimos una moneda electrónica como una cadena de firmas digitales. Para transferir una moneda, un pagador firma digitalmente una cadena con información de las transacciones anteriores, a la que le agrega al final una 'llave pública' que es la dirección del recibidor. Un recibidor puede verificar las firmas para confirmar todas las transacciones realizadas anteriormente", afirmó Nakamoto.

De esta forma, no se requiere de un ente central que administre el bitcoin (un banco), pues en todo momento los usuarios tienen claro desde dónde proviene una moneda ya que todos los computadores que ejecutan el software de bitcoin --y que están interconectados entre sí mediante Internet-- verifican la validez de esta transacción.

Esta validez se verifica con lo que Nakamoto describe como un servidor de tiempo distribuido (timestamp server), el que identifica y ordena secuencialmente todas las transacciones --agrupadas en paquetes de información apodados 'bloques'-- para que no puedan ser modificadas, y mediante pruebas-de-trabajo, se demuestra que un bloque proviene de otro grupo de transacciones anteriores.

Esto implica que las transacciones no son instantáneas, pues cuando se realizan, la base de datos distribuida entre todos los computadores que corren el software de bitcoin se pone a trabajar para verificar la validez de la transacción. Cada vez que se verifica la validez de un bloque respecto al anterior, se dice que se 'confirmó' la transacción, lo que significa que si hay seis confirmaciones, es que se validó el bloque con la transacción actual respecto a seis bloques hacia atrás.

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