Descubrimiento científico: el inesperado cambio por el que pasan las mujeres en el embarazo
Científicos descubrieron que el cerebro de la mujer reduce su tamaño durante el embarazo y lo recupera en unos meses, lo cual no necesariamente es algo negativo, según una investigación que documentó los cambios neuroanatómicos en mujeres antes, durante y después del embarazo.
El estudio, publicado este lunes en la revista Nature Neurology, es el primer mapa cerebral de una mujer embarazada.
Hasta el momento, la ciencia había descrito los cambios fisiológicos en el cerebro de las mujeres durante el embarazo, pero no tanto los neuronales, a pesar de que cada año unas 140 millones de mujeres en el mundo quedan embarazadas.
Hace cuatro meses, un equipo de investigadoras del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid documentó, en otro estudio también recogido por Nature Neuroscience, que el cerebro de las mujeres sufre cambios anatómicos durante el embarazo basados en el análisis de escáneres de 110 embarazadas.
Qué áreas del cerebro cambian
La nueva investigación detalla varios cambios: una disminución generalizada del volumen de materia gris (cuerpos celulares esenciales para funciones mentales y cognitivas) y del espesor cortical a partir de la novena semana de embarazo.
Esta reducción afecta principalmente a la red neuronal por defecto, un conjunto de áreas cerebrales conectadas que se activan cuando la persona está en reposo, según explicó Emily Jacobs, investigadora de la Universidad de California-Santa Bárbara, en una rueda de prensa.
Por otro lado, los escáneres mostraron un aumento en la materia blanca (fibras nerviosas que facilitan la comunicación entre diferentes regiones cerebrales), el volumen ventricular y el líquido cefalorraquídeo, que protege el cerebro y la médula espinal de impactos o lesiones.
El incremento en la materia blanca mejora la conectividad cerebral, especialmente entre los lóbulos temporal y occipital, responsables del habla y la visión, respectivamente.
Los investigadores relacionan estos cambios con el aumento de dos hormonas: estradiol y progesterona. A medida que sus niveles aumentan durante el embarazo, el volumen de la materia gris disminuye, aunque esto "no necesariamente es negativo", destacó Jacobs.
Algunos de estos cambios persisten en el posparto, como la reducción del volumen y el espesor cortical, que puede durar hasta dos años, mientras que otros se revierten a los dos meses del parto.
Depresión posparto
Jacobs y sus colegas sospechan que estos cambios anatómicos observados pueden suponer una especie de "refinamiento cortical" para un reto como el embarazo y parto, en cierto modo similar al que ocurre en la pubertad cuando el cerebro se especializa. A los investigadores, no obstante, les sorprendió que el nivel siga manteniendo unos niveles tan altos de plasticidad en la edad adulta.
La investigación se llevó a cabo mediante el análisis, apoyado en inteligencia artificial, de 26 resonancias magnéticas y análisis de sangre a una madre primeriza de 38 años desde tres semanas antes de la concepción (cuatro exploraciones), durante los tres trimestres del embarazo (15 exploraciones), hasta dos años después del parto (7 exploraciones) cuando finalizó el periodo de pruebas.
Los investigadores compararon con los cambios cerebrales observados en esta mujer con los de ocho individuos de control.
Los datos obtenidos serán de libre acceso para que futuros estudios indaguen en si estos cambios en la anatomía del cerebro durante el embarazo influyen de alguna manera en la depresión posparto, una enfermedad que afecta aproximadamente a una de cada cinco mujeres.
"Cuanto más sepamos sobre el cerebro materno, más posibilidades tendremos de evitar este tipo de dolencias aliviarlo, señaló Jacobs. "Este y otros estudios centrados en caracterizar los cambios cerebrales en embarazadas nos pueden ayudar a comprender, predecir, y prevenir patología mental posparto, entre otros fenómenos, ahora toma evaluar este fenómeno en un grupo mayor de sujetos", dijo Susana Carmona, investigadora principal del grupo neuromaternal del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón en una reacción recogida por Science Media Center España.