En medio de una fuerte epidemia de dengue, descubren un nuevo rasgo en el Aedes aegypti
Varios países de Latinoamérica se encuentran en alerta por una epidemia de dengue. El principal es Brasil ya reporta 1 millón de afectados y otros países como Argentina, México o Perú ven un alza en comparación con el año pasado.
A esta dura epidemia que atraviesa Latinoamérica se suma que científicos de Estados Unidos han descubierto que el Aedes aegypti es capaz de adaptarse a las temperaturas en su "entorno local" en medio del cambio climático, y optimizar así su desempeño a la hora de transmitir enfermedades.
"La conclusión de nuestro estudio es que, si queremos comprender completamente la transmisión en un lugar y cómo esto podría cambiar en el futuro, debemos estudiar los mosquitos a nivel local y no asumir que la forma en que la temperatura afecta la transmisión en un sitio necesariamente se puede extrapolar a todos los demás sitios", el entomólogo Matthew Thomas, autor del estudio.
El Aedes aegypti se destaca como una de las especies invasoras más significativas a nivel mundial, siendo el agente transmisor de virus tales como el dengue, la fiebre amarilla, el chikunguña y el Zika, afectando a más de 400 millones de personas anualmente en diversas partes del planeta.
Una investigación realizada con la colaboración de la Universidad de Florida (UF) se enfocó en la adaptación térmica de estos mosquitos, un factor crucial que muchas veces se omite en los modelos predictivos sobre el impacto del cambio climático en la propagación de enfermedades vehiculadas por estos vectores.
De acuerdo con el Instituto de Investigación Científica de Especies Invasoras (ISRI, por sus siglas en inglés) de la UF, varios modelos subestiman el papel que juega la adaptación térmica en los mosquitos y, por lo tanto, su capacidad mejorada para diseminar enfermedades como el dengue o el Zika.
Para Thomas, director del ISRI, lo que el estudio sugiere es que "los mosquitos sí pueden optimizar su desempeño en el entorno local inmediato en medio de los cambios climáticos".
"Esto es potencialmente importante porque sugiere que, si deseamos hacer predicciones precisas del riesgo actual o futuro de distribución de enfermedades como el dengue o el Zika, podríamos necesitar examinar la biología de los mosquitos a nivel local y no simplemente asumir que podemos tomar un modelo de transmisión y extrapolarlo en el tiempo y el espacio", precisó.
"Cómo esta adaptación local podría conducir a diferentes patrones de riesgo de transmisión es ahora el tema de un estudio de seguimiento que recién estamos completando", indicó.
El Aedes aegypti -explicó Thomas- generalmente se limita a los trópicos y subtrópicos. La temperatura óptima probablemente esté entre los 25 y 30 grados centígrados. Explicó que su potencial para transmitir enfermedades se verá "gravemente" afectado por debajo de los 20 grados centígrados o por encima de 35 grados centígrados aproximadamente.
"En promedio, a medida que el clima calienta, esperamos que las condiciones adecuadas se desplacen más hacia el norte, lo que potencialmente permitirá que los mosquitos amplíen su distribución y que también aumente potencialmente el número de meses aptos para la transmisión de enfermedades", señaló.
Sin embargo, las condiciones también podrían volverse demasiado calurosas, lo que provocaría reducciones en su distribución en otros lugares.
Sobre si hay ciudades que están experimentando un aumento de las enfermedades transmitidas por los mosquitos Aedes aegypti debido a sus mayores niveles de comodidad como resultado de los cambios de temperatura atribuidos al cambio climático, Thomas dijo que se requieren más estudios.
Sin embargo, señaló que los resultados de la investigación actual, que fue publicada en la revista Global Change Biology, "sugerirían que las poblaciones pueden adaptarse para maximizar su aptitud en sus entornos locales y esperaríamos que esto influyera en el riesgo de transmisión.
"Actualmente no se conoce si los mosquitos se han adaptado a las condiciones específicas de Miami y cómo esta adaptación ha ocurrido, pero nuestros resultados sugieren que esto es probable y que podría determinar el riesgo de transmisión local", agregó.
Para acceder al estudio completo hacé clic acá.
Epidemia de dengue en Latinoamérica
Brasil lidera la lista de naciones latinoamericanas azotadas por la epidemia de dengue, revelan datos del Ministerio de Salud. En el transcurso del presente año, el país ha registrado un alarmante total de 1.253.919 posibles casos de la enfermedad, junto con 299 muertes confirmadas, lo que se traduce en una tasa de incidencia de 617,5 por cada 100.000 habitantes. Comparativamente, durante todo el 2023, se reportaron 1.658.816 casos y 1.094 decesos a causa de esta patología.
México también enfrenta un desafío similar con un incremento del 468,4% en los casos de dengue durante los primeros dos meses del año, alcanzando los 6.173 casos confirmados. De forma paralela, Perú experimenta una situación crítica con 34.042 casos reportados hasta la fecha este año, marcando un aumento del 131% en comparación con el mismo periodo del año anterior, y un saldo de 44 fallecidos, según cifras oficiales del Ministerio de Salud.
Argentina no se queda atrás en esta lucha contra el dengue, con un recuento de 57.461 casos confirmados en lo que va de 2024, de acuerdo a información proporcionada por el Ministerio de Salud de la Nación. Este año, el número de víctimas fatales ascendió a 47, incluyendo a un bebé y dos adolescentes, destacando la gravedad de la situación según el último informe epidemiológico nacional.