Investigación

Cómo y por qué la gripe aviar llegó a la Antártida

Investigadores británicos dijeron que la detección del virus HPAI se trata de un riesgo para especies locales como los pingüinos. Esta es la especie que dio positivo a la gripe aviar en la Antártida.

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MDZ Sociedad miércoles, 25 de octubre de 2023 · 10:01 hs
Cómo y por qué la gripe aviar llegó a la Antártida
Según un comunicado publicado el lunes por el British Antarctic Survey (BAS), detectaron gripe aviar en un ejemplar de aves marinas Foto: Shutterstock

Una investigación del British Antártida Survey (BAS) confirmaron que la gripe aviar altamente patógena (IAAP) llegó a la Antártida y constituye un riesgo para las especies locales, como los pingüinos.

La presencia del virus HPAI fue confirmada entre págalos subantárticos (Brown skua) una familia de aves marinas en las isla Bird de Georgia del Sur, y constituyen los primeros casos conocidos en la región de la Antártida. Tras los informes de varias aves potencialmente sintomáticas y una mortalidad inexplicable, el personal de la mencionada isla tomó muestras para analizarlas. Los hisopos fueron devueltos al Reino Unido y analizados por los laboratorios de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal en Weybridge, arrojando resultados positivos para HPAI H5N1.

Según el portal oficial de British Antártida Survey (BAS), las vías naturales son el principal medio de propagación de la gripe aviar y se cree que la propagación en la zona más sur del planeta fue causada por el regreso de las mencionadas aves de su migración a América del Sur, donde hay un gran número de casos de IAAP.

Tanto la BAS como el Gobierno de las Malvinas permanecen atentos a nuevos casos bajo medidas de bioseguridad mejoradas. En las mencionadas islas, operan dos estaciones de investigación donde se identificaron los casos confirmados.

Como parte de las precauciones, se tomó la decisión de suspender la mayor parte del trabajo de campo relacionado con el manejo de animales, incluido el monitoreo de depredadores marinos como los albatros errantes, de ceja negra y de cabeza gris, los petreles gigantes del norte y del sur, los pingüinos macarrones y los pingüinos papúa.

Los investigadores temen que el virus de la gripe aviar amenace a algunas de las variedades de pingüinos. Foto: Shutterstock

Antecedentes de la gripe aviar

Cabe recordar que la gripe aviar es una enfermedad viral que afecta principalmente a las aves. Los virus de baja patogenicidad son comunes en las aves silvestres y a menudo no causan signos de enfermedad. Sin embargo, algunas cepas del virus, incluidas la H5 y la H7, son altamente patógenas en las aves de corral domésticas y pueden causar una alta mortalidad si escapan a las poblaciones de aves silvestres.

Estos se conocen como influenza aviar altamente patógena (HPAI). El brote actual de IAAP H5N1 comenzó en 2022 y provocó la muerte de un gran número de aves marinas en el hemisferio norte, el sur de África y alrededor de los océanos Atlántico y Pacífico y en toda América del Sur.

Aunque sigue siendo predominantemente un virus que afecta a las aves, durante el brote actual se han infectado algunos mamíferos como los lobos marinos en la Patagonia Argentina. A menudo, esto se debe a que los depredadores y carroñeros consumen aves o cadáveres infectados, o son picoteados por aves afectadas por la gripe aviar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que, si bien el número de casos en humanos es extremadamente raro, el creciente número de detecciones de la actual cepa H5N1 entre mamíferos genera preocupación de que el virus pueda adaptarse. infectar a los humanos más fácilmente.

La presencia del virus de la gripe aviar fue confirmada entre págalos subantárticos (Brown skua) una familia de aves marinas en las isla Bird de Georgia del Sur. Foto: British Antártida Survey

Según la investigación, si bien la fuente de la enfermedad en Bird Island no es segura, es probable que se haya introducido a través de skúas que regresaban de su migración en Argentina, donde se produjeron gran número de casos, incluidos en lobos y elefantes marinos a lo largo de la costa al océano Atlántico.

La presencia de HPAI podría tener graves implicaciones para las abundantes colonias de aves marinas de los Territorios y la British Antártida Survey están trabajando en asociación para monitorear los impactos actuales.

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