EctoLife: el proyecto del primer laboratorio de úteros artificiales
Uno de los grandes problemas a los que se enfrenta la humanidad es la caída en la tasa de natalidad. Durante casi un siglo, las tasas de fertilidad han ido disminuyendo a nivel mundial. El resultado es lo que los científicos describen como una “crisis mundial de infertilidad ”.
Actualmente, la Organización Mundial de la Salud estima que el 15% de las parejas en edad reproductiva en todo el mundo se ven afectadas por la infertilidad. De hecho, durante los últimos 70 años, las tasas de fertilidad en todo el mundo han disminuido en un 50% . Las razones de esta disminución incluyen -entre otras cosas- una mayor educación de las mujeres, aumentos en el empleo, el alto costo de criar a los niños y una caída en el conteo global de espermatozoides. 23 países ya están en riesgo, con Japón, España, Portugal, Tailandia y Corea del Sur al frente de la crisis.
Frente a esta problemática, el cineasta y biotecnólogo, Hashem Al-Ghaili, ha puesto sobre la mesa un debate sobre tecnologías que permitirían dar a luz a mujeres a las que se ha extirpado el útero, reducir los nacimientos prematuros y combatir el declive demográfico.
Se trata de EctoLife, el primer laboratorio capaz de criar hasta 30.000 bebés al año dentro de úteros artificiales. En el video se comparte el concepto y Al-Ghaili dice que EctoLife podría suplantar algún día el nacimiento tradicional. Al hacerlo, dijo que la sociedad finalmente podría satisfacer las necesidades de los padres que están “cansados de esperar una respuesta de una agencia de adopción” y aquellos que están “preocupados por las complicaciones del embarazo”. Pero lo más importante, dice que EctoLife podría permitirnos enfrentar la crisis de infertilidad de frente, compartió con Science and Stuff.
Según Al-Ghaili, el concepto de matriz artificial de EctoLife cambiaría la vida de muchas personas que luchan por concebir. “Es una solución perfecta para las mujeres a las que se les ha extirpado el útero quirúrgicamente debido al cáncer u otras complicaciones. También podría ayudar a resolver los problemas que surgen del bajo conteo de espermatozoides”. Además agregó que “podría finalmente hacer que el aborto espontáneo sea cosa del pasado”.
De la ciencia ficción a la realidad
Quien más se acercó a esta visión del futuro fue el escritor Aldous Huxley en su novela de ciencia ficción 'Un mundo feliz', donde plantea un mundo en el que sus habitantes son procreados in vitro en semejanza con una cadena de montaje.
El proceso de EctoLife para crear estos humanos utilizaría la fecundación in vitro, lo que permitiría a los padres elegir el embrión “genéticamente superior”, que puede ser modificado genéticamente para personalizar rasgos y eliminar enfermedades hereditarias.
Foto: Hashem Al-Ghaili
Un cordón umbilical artificial puede proporcionar oxígeno y nutrientes mientras el bebé flota en líquido amniótico artificial, continuamente refrescado con hormonas, anticuerpos y factores de crecimiento adaptados con precisión. Los productos de desecho del bebé pueden eliminarse, pasar por un biorreactor y convertirse enzimáticamente en “un suministro constante y sostenible de nutrientes frescos”.
Aunque el video es un concepto, Al-Ghaili afirmó que se basa en “50 años de investigación científica pionera llevada a cabo por investigadores de todo el mundo”. También agregó que estas cápsulas de parto podrían generalizarse dentro de sólo unas décadas.
No hay planes inmediatos de construir una instalación de EctoLife. Es simplemente una pieza de ciencia ficción basada en investigaciones reales que en algún momento puede ser una realidad.