Descubren una nueva especie en China: tiene una piel translúcida y tentáculos
Un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie en las profundidades del mar de China Meridional. Durante una serie de expediciones llevadas a cabo entre 2013 y 2018 en el Pacífico occidental, un vehículo submarino operado a distancia realizó importantes hallazgos en el fondo oceánico.
Según un estudio publicado el 13 de marzo en la revista científica ZooKeys, el sumergible Faxian, cuyo nombre en chino significa "descubrimiento", recopiló diversos especímenes marinos, entre ellos un pepino de mar hasta entonces desconocido.
En 2018, mientras el robot operaba a unos 1.340 metros de profundidad, detectó una figura cilíndrica en el agua. El ejemplar, de aproximadamente 30 centímetros de longitud, presentaba un color blanquecino amarillento, de acuerdo con el estudio. Al quedar atrapado en la pinza mecánica del sumergible, los investigadores observaron que poseía un cuerpo frágil con una piel delgada y translúcida.
Además, su estructura era calcárea, es decir, dura y calcificada. Estas características lo vincularon al género Amphigymnas, al cual pertenecen otras especies de piel similar. Los científicos lo denominaron Amphigymnas ganquani, en referencia a la meseta submarina Ganquan.
El estudio detalló que el pepino de mar tiene tentáculos con forma de escudo y filas de papilas emparejadas, unas protuberancias carnosas en su cuerpo. En el mundo existen más de 1.800 especies de pepinos de mar, organismos esenciales para los ecosistemas oceánicos debido a su función en la redistribución de nutrientes a través de su alimentación y sus excreciones.
El descubrimiento de esta nueva especie formó parte de una investigación sobre montes submarinos, estructuras geológicas que suelen albergar una gran diversidad biológica y que permanecen poco exploradas en el mar de China Meridional. En el mismo estudio, los investigadores identificaron otras tres especies de pepinos de mar. La zona en la que se llevaron a cabo estos hallazgos se encuentra entre las costas de China, Vietnam y Filipinas, una región cuya soberanía ha sido objeto de disputas internacionales.