Todo por la vida eterna: multimillonarios invierten $3.000 millones en una startup que sueña con la reprogramación celular
Anoten este nombre: Altos Labs. Creada a principios de 2021, esta startup está armando el equipo perfecto de científicos con un objetivo súper ambicioso: revertir el envejecimiento celular. Apenas pasó un año desde su lanzamiento, y hace días hicieron un anuncio importante: lograron una ronda de financiación de 3.000 millones de dólares, con la que buscan revolucionar la biotecnología y avanzar hacia la reprogramación celular. Aunque la idea de la vida eterna todavía parece un sueño lejano, Altos Labs es uno de los intentos más serios hasta ahora para acercarnos a ese objetivo. Y no están solos en esta cruzada: tienen el apoyo de inversores multimillonarios como Jeff Bezos.
La ronda Serie A que consiguió Altos Labs se encuentra entre las más grandes de la historia, lo que da cuenta de las expectativas enormes que genera el proyecto. Aunque la compañía no revela los nombres de los inversores, se señala a Jeff Bezos, el ex-CEO de Amazon, como uno de los principales impulsores de esta jugosa inversión. También se menciona a Yuri Milner, un multimillonario ruso que en el pasado ya apostó por Calico Labs, la startup dedicada al estudio de la longevidad fundada por Larry Page. El objetivo de Altos Labs es "revitalizar los cuerpos de animales, con la idea de extender la vida humana". En cualquier otra startup, este tipo de declaraciones podría sonar a fantasía, pero Altos Labs ha logrado reunir a un equipo de científicos de primer nivel, muchos de ellos dispuestos a trabajar a cambio de sueldos que superan el millón de dólares.
Uno de los investigadores más destacados es Juan Carlos Izpisúa, director del San Diego Institute of Science y ex-director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona. Este español es uno de los máximos expertos mundiales en biología del desarrollo, y ha sido noticia por su polémico trabajo mezclando células humanas y de primates en embriones.
También forman parte del equipo figuras como Wolf Reik, biólogo molecular alemán y director del Babraham Institute, especializado en epigenética; Peter Walker, profesor en la Universidad de California; Thore Graepel, principal investigador de Google DeepMind y profesor en University College de Londres; y Shinya Yamanaka, Premio Nobel de Medicina en 2012 por su descubrimiento de que las células adultas pueden reprogramarse para convertirse en pluripotentes.
"Está claro por el trabajo de Shinya Yamanaka, y de muchos otros desde sus primeros descubrimientos, que las células tienen la capacidad de rejuvenecer, restablecer sus relojes epigenéticos y borrar el daño provocado por una cantidad de factores estresantes. Estos avances, sumados a nuevas tecnologías transformadoras, inspiraron a Altos Labs a repensar los tratamientos médicos en los que es posible revertir enfermedades en pacientes de cualquier edad", aseguró Hal Barron, flamante CEO de la startup y ex-director científico de GSK, una de las farmacéuticas más grandes del mundo.