Científicos sorprendidos con el nuevo descubrimiento que hizo el rover Curiosity en Marte
El explorador marciano rover Curiosity de la NASA descubrió accidentalmente una gran cantidad de cristales en el cráter de Gale, Marte. "No debería estar allí", comentó un científico del proyecto. Este hallazgo inesperado se produjo el 30 de mayo, mientras el rover transitaba por Gediz Vallis, un canal tallado en las empinadas laderas de Mount Sharp.
El incidente ocurrió cuando Curiosity pasó inadvertidamente sobre una pequeña roca, fracturándola. Al enfocar sus cámaras en lo que había obstaculizado su camino, los científicos observaron cristales amarillos brillando entre los fragmentos recién expuestos de la roca. Estos cristales eran demasiado pequeños y delicados para ser manipulados directamente por el rover Curiosity.
Pero luego, al perforar otra roca cercana, el robot reveló que los cristales estaban compuestos de azufre puro y si bien ya se ha detectado azufre en Marte, siempre había sido en combinación con otros elementos formando compuestos conocidos como sulfatos.
La presencia de azufre elemental, en estado puro, nunca antes había sido encontrada en la superficie marciana, lo que plantea nuevos retos, explicaron los investigadores.
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destacó la importancia del descubrimiento: "Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante". Aunque no se confirmó la presencia de estos cristales amarillos en otras rocas del área, los investigadores están convencidos de que las rocas cercanas también contienen azufre, marcando este sitio como un foco de interés para estudios futuros. "Encontrar un campo de piedras hecho de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto", dijo Vasavada y agregó que "no debería estar allí, así que ahora tenemos que explicarlo".