Descubrimiento en Japón: la ciencia revela una nueva especie

Un equipo de investigadores descubrió una nueva especie marina en una montaña submarina frente a la costa de Japón, según un estudio publicado el 27 de diciembre en la revista revisada por pares ZooKeys. El descubrimiento tuvo lugar en noviembre de 2020, cuando científicos a bordo del buque de investigación KAIMEI utilizaron un vehículo operado a distancia (ROV) para explorar el monte submarino Shoho. Este dispositivo estaba equipado con luces, cámaras y herramientas para recolectar muestras.

Durante la exploración, los investigadores observaron organismos zoantarios desconocidos adheridos a una esponja marina. Tras recolectar una muestra, confirmaron que habían identificado una nueva especie, bautizada como Vitrumanthus flosculus o "zoantario de flor pequeña". Este nombre hace referencia a su forma, similar a una pequeña flor, inspirado en el término latino "flosculus".

Los zoantarios son invertebrados marinos relacionados con cnidarios como medusas, anémonas de mar y corales. Estos organismos forman colonias, son inmóviles y se alimentan de partículas en el agua. Algunas especies, incluida esta nueva, viven en simbiosis con grandes esponjas marinas. Una fotografía muestra varios ejemplares de Vitrumanthus flosculus, que aparecen como pequeños bultos amarillos adheridos a una esponja.

El Vitrumanthus flosculus mide menos de una pulgada de altura y de ancho. Su cuerpo presenta entre 22 y 26 tentáculos y está parcialmente cubierto de partículas de arena. Los científicos explicaron que esta especie habita en esponjas de vidrio, con su base incrustada en el tejido de la esponja. Fue descubierta adherida a rocas en la cima del monte submarino Shoho, aunque se sospecha que podría encontrarse en otras áreas del Pacífico noroccidental.