Cómo dos carreras dieron origen a la fundación de Ford
Tras este triunfo, el empresario consiguió 11 socios para fundar en 1903 la Ford Motor Company y popularizó el auto con producción en masa.
Cómo dos carreras dieron origen a la fundación de Ford
FordGanar una competencia puede representar distintos logros para un piloto, desde reconocimiento y prestigio hasta beneficios económicos. Para Henry Ford, dos victorias en particular resultaron decisivas para materializar su objetivo de fundar la Ford Motor Company. En 1896, Ford desarrolló su primer vehículo, el Quadricycle, en un pequeño taller.
Su exhibición por las calles de Detroit le otorgó notoriedad y, en 1899, junto al alcalde William Maybury, creó la Detroit Automobile Company.
Sin embargo, la empresa cerró al año siguiente sin fabricar ningún auto, registrando pérdidas de 86.000 dólares. Los inversores rechazaron la idea de Ford de producir autos accesibles, lo que llevó a su renuncia.
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Lejos de abandonar sus planes, Ford decidió diseñar un coche de carreras para demostrar sus capacidades. Con un equipo de ingenieros, construyó el modelo Sweepstakes y lo inscribió en 1901 en una carrera del Detroit Driving Club, celebrada en la pista de tierra de Grosse Pointe, Michigan, donde se enfrentaría al campeón nacional Alexander Winton.
Este último competía con el Bullet, un vehículo de 70 CV, mientras que el Sweepstakes apenas alcanzaba los 26, aunque introducía innovaciones como un primitivo sistema de inyección de combustible y bobinas de encendido aisladas en porcelana, precursoras de la bujía moderna. Pese a ser considerado el competidor con menos posibilidades, Ford captó la atención de los 8.000 asistentes.
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La carrera constó de diez vueltas y, aunque Winton lideró los primeros tramos con amplia ventaja, en la séptima vuelta su vehículo presentó fallos mecánicos que permitieron a Ford superarlo y obtener la victoria.
Como premio, recibió una ponchera de cristal y 1.000 dólares, cifra muy inferior al costo de construcción del auto, pero la repercusión fue invaluable.
Un auto ideado y fabricado por Ford había vencido al considerado mejor coche del país.
Tras este triunfo, surgieron varios inversionistas interesados en apoyarlo, lo que derivó en la creación de la Henry Ford Company. Sin embargo, las diferencias con sus socios, quienes priorizaban autos de calle frente a los de competición, provocaron su salida en 1902, dejando la firma en manos de Henry M. Leland, quien posteriormente renombraría la compañía como Cadillac Automobile Company, adquirida por General Motors en 1909.
Posteriormente, Ford se asoció con el ciclista Tom Cooper para construir dos nuevos autos de carreras, el Arrow y el 999, con motores de cuatro cilindros y 70 CV, concebidos para un rendimiento extremo. Para conducirlos, reclutaron a otro campeón ciclista, Barney Oldfield, quien nunca había manejado un auto.
En octubre de 1902, durante una nueva competencia en Grosse Pointe, Oldfield logró una victoria contundente al recorrer 8.000 metros en un tiempo récord, consolidando la reputación de Ford en el autoismo.
El 16 de junio de 1903, Henry Ford, con 39 años, fundó la Ford Motor Company junto a 11 socios, contando únicamente con 28.000 dólares, herramientas básicas y los planos de sus vehículos.